Il y a 65 ans, un film de science-fiction emblématique sur les monstres imitait une espèce bizarre de la vie réelle

Il y a soixante-cinq ans ce mois-ci, un film d’horreur emblématique faisait de Steve McQueen une star et montrait malheureusement peu de son personnage principal.

Ce film, Le blob, implique une substance gluante qui s’écrase sur Terre et McQueen en tant qu’adolescent coriace qui tente d’avertir les autres de l’invasion de la bave sensible. (Et il présente de nombreux problèmes de genre dépassés, comme les adolescentes qui ne parlent que si elles parlent d’un chiot ou de leur petit frère, parce que les femmes ne sont utiles que pour leur instinct maternel.)

Le Blob, dont l’origine de l’espèce n’est jamais explorée, peut sembler chimérique mais ressemble en réalité à une moisissure visqueuse terrestre, qui se nourrit également en capturant des collations dans un processus appelé phagocytose – mais à l’échelle microscopique. Mais même si nous n’avons pas de véritables plasmas extraterrestres sur Terre, The Blob ressemble quelque peu à l’une des créatures les plus étranges de notre planète. D’une certaine manière, c’est est un film sur les moisissures visqueuses. Après tout, la moisissure visqueuse est peut-être ce qui se rapproche le plus d’un vrai Blob.

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Les bases de la moisissure visqueuse

La partie « moisissure » ​​fait ressembler la moisissure visqueuse à un type de champignon, mais Marie Trest, professeur de botanique à l’Université du Wisconsin-Madison, affirme qu’il ne s’agit ni de plantes, ni d’animaux, ni de champignons, mais de protistes. Les protistes sont des organismes uni- et multicellulaires issus de plusieurs groupes indépendants partageant un ancêtre, avec des animaux et des champignons. La moisissure visqueuse tombe dans le phylum Myxomycota et le supergroupe protiste amibe.

La moisissure visqueuse doit consommer des nutriments organiques, explique Trest Inverse. “C’est là que nous obtenons cette connotation de goutte”, dit-elle. “Ils engloutiront des choses, dans ce cas, des bactéries et de petites molécules organiques et spores.” Depuis cellules simples et mobiles, les moisissures visqueuses forment une structure appelée plasmodium, qui est une cellule géante avec des milliers de noyaux à sa tête. Selon le Service des parcs nationauxcertaines masses de moisissures visqueuses enregistrées se sont ramifiées sur plus de 30 mètres carrés.

Les moisissures visqueuses gardent leurs portions petites, adhérant aux organismes au niveau du micron. En laboratoire, explique Trest, les chercheurs peuvent placer des flocons d’avoine dans l’environnement d’une moisissure visqueuse pour qu’elle puisse en grignoter. La moisissure visqueuse n’englobe pas toute l’avoine, mais plutôt les molécules de sucre qu’elle contient. Et ce n’est pas parce qu’une moisissure visqueuse entre en contact avec quelque chose qu’elle va se régaler. Il peut glisser sur un brin d’herbe, récoltant des spores et des bactéries, mais laissera l’herbe elle-même intacte. En d’autres termes, les humains n’ont pas à craindre la moisissure visqueuse. Les bactéries, cependant, devraient le faire.

“Si vous êtes une bactérie décomposant un vieux champignon et que des moisissures visqueuses apparaissent, vous devriez absolument crier et courir tout au long de votre vie”, dit-elle. Inverse.

Où errent les moisissures visqueuses

Le plasmodium est une partie du corps polyvalente. Il absorbe la nourriture, mais élimine également la moisissure visqueuse. Le plasmodium palpite, envoyant des ondes vers l’extérieur pour se pousser vers l’avant. Pour se déplacer, ils utilisent l’actine-myosine, des protéines présentes dans les tissus musculaires des animaux. Ils se contractent et se détendent pour pousser vers l’extérieur et vers l’arrière en vagues douces, créant ce mouvement suintant associé à The Blob.

“Même lorsqu’il grandit dans une direction, il oscille constamment avec un mouvement net dans une direction”, explique Trest. Elle ajoute que les chercheurs pensent que ces ondes constituent un moyen de communication interne. « Pendant qu’elles émettent ces ondes pulsées, certaines molécules de signalisation disent : « Hé, il y a de la nourriture ici. » Il peut ainsi communiquer à travers cette grande cellule vers où il doit aller pour maximiser sa nourriture.

La moisissure visqueuse peut résoudre des labyrinthes – ou du moins, ils semblent résoudre des labyrinthes. Comme les humains, la moisissure visqueuse explore d’abord son environnement avec son plasmodium palpitant, puis passe en mode nourriture et trouve l’itinéraire le plus efficace, montrant des signes de mémorisation. Ce n’est pas nécessairement un signe de vie intelligente car ils sont dépourvus de système nerveux central, mais des chercheurs ont étudié les caractéristiques de cet organisme. capacité informatique. Le film Blob se déplace comme un guépard gluant comparé à une vraie moisissure visqueuse, bien que les deux soient capables de sentir et de se déplacer vers la nourriture. De plus, la moisissure visqueuse a tendance à se ramifier tout en conservant un noyau central, tandis que The Blob se déplace comme une seule grande masse.

Mais comment savent-ils où ils étaient ? La moisissure visqueuse dégage une traînée visqueuse extracellulaire qui, selon Trest, pourrait être un moyen pour l’organisme de savoir où elle se trouve, un peu comme une traînée de chapelure dégoûtante. S’il ne trouve rien, son plasmodium se contractera et explorera dans l’autre sens.

“Vous pouvez réellement voir les particules à l’intérieur du plasmodium aller dans une direction pendant 30 à 60 secondes, puis revenir”, explique Trest. “Il le fera très régulièrement, engloutissant les choses au fur et à mesure.”

Ne craignez pas la moisissure visqueuse

Les moisissures visqueuses traînent dans les forêts tempérées sur le bois en décomposition. Ils ne mangent pas le bois, mais plutôt les champignons et les bactéries qui le décomposent. Mais Trest dit qu’ils poussent partout : prairies, paillis de bois, jardins et même dans les réfrigérateurs. Trest dit qu’elle a utilisé le tiroir de son réfrigérateur comme substrat de moisissure visqueuse « pour en faire pousser un très grand pour la classe, pour le plaisir ».

Elle a entendu parler de l’histoire d’un étudiant qui a laissé sa moisissure visqueuse dans le réfrigérateur d’un dortoir partagé pendant les vacances d’hiver, et celle-ci « s’est échappée de l’assiette » qui la tenait. “Cela recouvrait juste l’intérieur du réfrigérateur et les autres colocataires étaient vraiment contrariés”, dit-elle. Pourtant, mieux vaut en vouloir à un colocataire imprudent que de dîner pour un blob. Bien que les moisissures visqueuses puissent occuper l’espace de leur environnement, elles mesurent généralement environ cinq centimètres de diamètre dans la nature, plutôt que plusieurs mètres de haut et de large.

Pour tous ceux qui sont curieux de savoir ce que l’on ressent en étant englouti par The Blob, Trest a une expérience pratique de la moisissure visqueuse. «Ils sont gluants», dit-elle. Elle compare la moisissure visqueuse au slime des jouets pour enfants, ajoutant qu’ils sont muqueux et à température fraîche. La plus grande différence entre notre moisissure visqueuse et The Blob est peut-être que si vous avez envie de mettre la main dans une moisissure visqueuse, il n’y a rien à craindre. Aucune masse gloppy ne vous mangera aujourd’hui.