“Il y a encore des choses qui nous unissent”

Carter, qui a toujours rejeté l’emphase de la position et est allé jusqu’à interdire la diffusion de “Hail to the Chief”, est arrivé mardi à Washington pour les trois jours de funérailles nationales qui culmineront avec la messe à la cathédrale de Washington jeudi. D’ici là, le cercueil sera au Capitole pour que les citoyens puissent lui dire au revoir.

Christine Hollis, 63 ans, et ses amis sont parmi les premiers en ligne. Ils sont venus de Virginie, l’un des États limitrophes du District de Columbia, pour rendre hommage à Carter. “Je sais que beaucoup de gens ne l’aimaient pas à cause des conditions économiques. Mais c’était une personne compatissante et il était toujours fidèle à ses principes. Je pense que nous devrions tous vivre un peu comme Jimmy Carter”, raconte-t-il.

L’économie a été l’un des plus gros fardeaux pour Carter, qui a dirigé le pays de 1977 à 1981, laissant son administration avec l’un des taux d’approbation les plus bas de tous les présidents depuis la Seconde Guerre mondiale. Pourtant, jusqu’à sa mort le 29 décembre dernier, il était l’un des ex-présidents les plus populaires parmi les présidents vivants, juste derrière Barack Obama.

“C’est un honneur pour moi de pouvoir lui dire au revoir. Je suis un peu triste, mais bon, il a vécu jusqu’à 100 ans. Et maintenant, il est probablement avec Rosalynn.” Rosalynn Carter, l’épouse du démocrate, est décédée en 2023. C’est avec elle qu’en 82, après avoir perdu les élections, il a fondé le Centre Carter pour promouvoir les droits de l’homme, développer des programmes de santé et superviser le processus démocratique lors des élections. “En plus, cet après-midi, c’était vraiment sympa de pouvoir passer du temps avec d’autres concitoyens et de voir qu’il y a encore des choses qui nous rassemblent tous”, note Christine.

“C’est définitivement un moment d’unité. Je suis républicain dans l’âme et je suis ici. Cela va au-delà du parti et de la politique. Il s’agit de rendre hommage à ceux qui ont servi le pays”, a déclaré Dennis Kubin, 48 ans. Lui et sa partenaire, Margo Hodges, 46 ans, sont également venus de Virginie. “C’était très important pour moi d’être ici aujourd’hui, malgré le froid qu’il fait aujourd’hui”, raconte Hodges. “Ses pieds ont gelé pendant que nous faisions la queue dehors”, ajoute Kubin. Margo n’avait que deux ans lorsque Carter a quitté la présidence : “C’était un homme qui faisait beaucoup pour tout le monde.”

Panégyrique lu par les dirigeants républicains

La plupart des personnes faisant la queue pour rendre hommage à Carter étaient soit des enfants, soit n’étaient même pas nés pendant son mandat. Un groupe d’adolescents regarde leur téléphone portable en attendant leur heure dans le hall du Capitole, dans la zone des visiteurs, où la file continue avant de monter une série d’escaliers qui mènent à la Rotonde. “Je ne sais pas grand-chose de lui, nous n’avons pas beaucoup parlé de lui en classe, mais je sais que c’était un bon président”, explique Cooper Hanks, 15 ans. Lui et ses amis ont fini par faire la queue après avoir appris que c’était aujourd’hui le moment où le cercueil de l’ancien président serait déposé au Capitole.

Avant que la rotonde du Capitole ne soit ouverte au public, les membres du Congrès ont rendu hommage à Carter lors d’une cérémonie privée. Même si Carter était démocrate, les majorités républicaines dans les deux chambres du Congrès en faisaient le principal démocrate.conférencier Mike Johnson et le chef de la majorité sénatoriale John Thune, qui ont lu leurs éloges funèbres en premier.

Aux côtés de Johnson se trouvait à nouveau la démocrate Kamala Harris avec son mari, Douglas Emhoff, qui a également lu l’hommage à Carter en tant que président du Sénat – une fonction qui accompagne le poste de vice-président. Comme cela s’est produit dans la file d’attente des visiteurs, les adieux à Carter ont eu lieu avec la photo des principaux dirigeants des deux partis au Congrès – les démocrates Chuck Schumer et Hakeem Jeffries étaient également présents – au milieu de la tension des derniers mois après les élections.

Harris, qui a été le dernier candidat présidentiel à recevoir le vote de Carter juste après ses 100 ans l’automne dernier, a souligné qu’il était le premier occupant du Bureau ovale à avoir une politique climatique.