Il serait peut-être préférable de trouver une traduction pour Boxing Day, car cette année était clairement celle des Portugais, même si Ruben Amorim n’est pas d’accord.
Boxing Day 2024 a été écrit en portugais, avec plusieurs entraîneurs et joueurs se distinguant pour leurs équipes. Mais pour Ruben Amorim, ses débuts lors de la journée la plus emblématique du calendrier de la Premier League n’ont pas été des meilleurs.
Après un revers contre Bournemouth à domicile, Manchester United s’est encore incliné, cette fois à Wolverhampton, face à l’équipe récemment reprise par son compatriote portugais Vítor Pereira, qui connaît un début de rêve sur les terres de Sa Majesté.
Mais l’ancien entraîneur du FC Porto n’est qu’une des surprises (ou des confirmations ?) : Nuno Espírito Santo et Marco Silva entraînent également des équipes qui ont abordé ce tour comme outsiders, mais qui sont également arrivées en tête.
En fin de compte, les modestes Nottingham Forest, Fulham et Wolverhampton ont pris le dessus sur les géants Tottenham, Chelsea et Manchester United.
Dans le cas des deux premiers, c’est la confirmation d’une époque brutale. Nottingham n’avait pas connu des moments aussi dorés depuis sa victoire inattendue en Ligue des Champions à la fin des années 1970, alors avec le mythique Brian Clough.
L’équipe de Nuno Espírito Santo est toujours à la 3ème place, attendant toujours ce que fera Arsenal, mais elle sait qu’elle terminera une fois de plus un tour en place de qualification pour la Ligue des Champions, avec déjà une marge de cinq points pour la 5ème place, actuellement occupé par Newcastle.
Un parcours de bon augure qui, après des résultats comme une victoire à Anfield – la seule défaite du presque immaculé Liverpool – ou contre Aston Villa à domicile, vient de devenir encore plus grand avec la victoire contre Tottenham.
Et à Londres, il y a un autre Portugais qui sourit, même si cela signifie que trois autres Portugais sont tristes. Après avoir commencé à perdre à Stamford Bridge, Fulham de Marco Silva a renversé la situation face à l’incapacité de Chelsea, qui comptait Pedro Neto comme titulaire.
João Félix a regardé toute la rencontre depuis le banc et Renato Veiga n’était pas impliqué.
Pour l’équipe de Marco Silva, cette nouvelle victoire signifie la 8ème place, à égalité de points avec Aston Villa et Manchester City, à un point seulement des places européennes. Un exploit remarquable pour l’une des équipes considérées comme les plus fragiles, et qui compte une 7ème place obtenue en 2008/09 comme le meilleur résultat de tous les temps dans la compétition.
Lors de l’autre rencontre, on savait qu’il y aurait beaucoup de Portugais heureux et beaucoup d’autres mécontents. Au total, neuf Portugais ont foulé le terrain du stade de Wolverhampton, parmi lesquels les deux hommes qui étaient assis sur les bancs de l’équipe locale et de Manchester United.
Disputant seulement son deuxième match avec les Wolves, Vítor Pereira a remporté une nouvelle victoire après son début triomphal avec une victoire 3-0 à Leicester. Cette fois, il a abandonné le Portugais Rodrigo Gomes au départ (il est entré à la 86e minute), mais a maintenu les Portugais José Sá, Nélson Semedo, Toti Gomes et Gonçalo Guedes dans le onze. De l’autre côté, outre l’évident Ruben Amorim, il y avait Bruno Fernandes (expulsé en début de seconde période) et Diogo Dalot.
Avec un autre but encaissé sur un ballon mort – et un autre sur un corner direct – Manchester United n’a pas pu inverser sa mauvaise forme, progressant vers la défaite en Premier League contre Ruben Amorim. Déjà en désespoir de cause dans l’équilibre offensif, il en subit un autre. Il y a désormais sept matches dans la meilleure ligue du monde et seulement deux victoires, même s’il s’agissait d’une défaite 4-0 contre Everton et d’un retour épique dans le derby de Manchester à domicile contre City.
De plus, il y a des défaites à domicile contre Nottingham Forest et Bournemouth ou des défaites comme celle-ci à Wolverhampton et lors du classique contre Arsenal. Entre les deux, il y a encore un match nul dès les débuts, à Ipswich.
Ruben Amorim quitte ce parcours à une modeste 14ème place, même s’il n’est qu’à sept points des places européennes. Le problème ne semble pas être le score, mais l’impossibilité évidente de le récupérer.
Wolverhampton, qui semblait condamné à la relégation il y a deux tours, prend un nouvel élan et quitte les places de relégation où il se trouvait depuis le début, avec désormais 15 points.