Si quelque chose de bien avait le pandémie, a été à l’origine de l’enquête qui y a conduit. La relance a permis de disposer, en un temps record, de vaccins efficaces et sûrs qui ont changé le cours de la maladie. Et cette technologie peut maintenant être versée dans le lutter contre d’autres maladies, comme le cancer. Ainsi proclame Jonathan Kwokchercheur à l’Université d’Oxford (Royaume-Uni) et l’un des scientifiques qui tentent de faire des vaccins qui arrêtent différents types de tumeurs une réalité pour les patients dès que possible.
“En anglais, nous avons un dicton : “Chaque nuage a une doublure argentée”, qui fait référence au fait que derrière chaque nuage se trouve la lumière du soleil. Covid Ça a été un nuage terrible, vraiment horrible, mais il y a un rayon de lumière. Ces nouvelles technologies qui ont été développées à cause d’une terrible maladie infectieuse peuvent maintenant être réorientées vers le cancer. Il y a différentes stratégies en cours, donc nous sommes à un moment vraiment excitant », explique le chercheur, qui a participé cette semaine à la conférence Séance de découverte de médicaments et d’entrepreneuriat organisée par la Fondation CRIS contre le cancer en tant que PDG d’Infititopes, une délayer de l’Université d’Oxford créé précisément pour promouvoir le développement d’un vaccin thérapeutique contre le cancer.
“Il y a à peine cinq ans, rien de tout cela n’aurait été possible”se souvient le chercheur. “A Oxford, comme dans d’autres institutions, avec le déclenchement de la pandémie, nous avons appris très, très rapidement comment diriger, concevoir et développer des vaccins contre le Covid ; comment mener également des essais chez des patients rapidement et en toute sécurité et comment travailler avec les agences de réglementation et fabricants pour s’assurer que ces produits soient correctement évalués et puissent parvenir aux patients dans les plus brefs délais. Cette expérience peut maintenant être utilisée dans d’autres domaines, comme le cancer. Il faut en profiter”, souligne, convaincu, le chercheur après son parler à la résidence étudiante du CSIC, où l’événement a eu lieu.
- Combien de temps faudra-t-il pour qu’un vaccin thérapeutique efficace contre le cancer soit disponible ?
- En ce moment, il y a une course à laquelle participent au moins 10 entreprises et départements universitaires avec des approches et des stratégies différentes. Qu’il y ait autant d’approches thérapeutiques est une bonne nouvelle pour tout le monde, car, comme on l’a déjà vu avec le Covid, il ne faut pas qu’il y ait une seule solution, mais plusieurs. En cours de route, nous verrons quels sont les avantages de chacune de ces approches, quelles sont les meilleures techniques et comment elles peuvent être combinées pour fournir les meilleurs soins aux patients. Certaines options sont déjà au stade intermédiaire de la recherche. Et nous pourrions bien voir des organismes de réglementation accorder la désignation de thérapie révolutionnaire à ces études pour ces alternatives, rationalisant ainsi le processus d’évaluation. Pour toutes ces raisons, je crois qu’un vaccin contre le cancer sera disponible avant la fin de cette décennie. Je pense que notre propre vaccin arrivera avant ce délai. Il sera très intéressant de voir lequel fonctionne le mieux. Ça va être vraiment excitant de travailler dans ce domaine de recherche dans les années à venir.
Les défis du vaccin contre le cancer
Bien que Kwok ne veuille pas donner trop d’informations sur son approche pour garder le développement de la thérapie secret, il glisse certaines des clés qui différencient sa stratégie de celles de ses concurrents. “Nous faisons particulièrement bien trois choses”, explique-t-il. En premier lieu, le projet, qui vise à guider le système immunitaire pour localiser et combattre efficacement l’ennemi tumoral, a développé une plateforme technologique qui permet la sélection très précise d’antigènes cancéreux pouvant être utilisés pour susciter une réponse appropriée de la tumeur. système immunitaire du patient. De plus, poursuit Kwok, la stratégie utilise un vecteur capable de maintenir cette réponse immunitaire dans le temps.
“D’autres approches sont très efficaces pour fournir une protection à court terme. Mais ce n’est pas ce dont vous avez besoin si vous avez une tumeur. Pour le cancer, vous avez besoin d’une protection de longue durée, dirigée par Cellules T CD8 qui maintiennent la protection sans s’épuiser et stopper la possibilité de métastases », souligne le chercheur.
“Les décès par cancer surviennent, entre 70 % et 90 % des cas, en raison de métastases. Nous voulons arrêter ces métastases, les empêcher de se produire grâce à une réponse soutenue du système immunitaire dont nous avons vérifié qu’elle peut être produite par des vecteur que nous utilisons dans notre vaccin », ajoute le chercheur. “Dans des études sur des modèles de souris, nous avons montré que nous pouvons complètement prévenir les métastases”, souligné. “Nous voulons atteindre la même chose chez les gens.” Comme il l’explique, il est prévu que la première étape des essais cliniques, celle destinée à vérifier dans un premier temps l’innocuité de la stratégie, débute dans les mois à venir.
Le troisième point sur lequel travaille son équipe repose sur l’analyse et la tentative d’établir le moment idéal pour administrer ces vaccins. “Plusieurs fois, après une intervention chirurgicale pour enlever une tumeur, il semble que la maladie a été complètement éliminée. Cependant, de petits groupes de cellules peuvent rester capables de se déplacer vers d’autres endroits du corps et même longtemps après avoir provoqué des métastases. Nous croyons que ce processus peut être interrompu avec un vaccin“Mais il est important que cette intervention soit réalisée à temps, tôt, pour ne laisser aucune chance au cancer de progresser, souligne-t-il.
- Pensez-vous que le cancer sera une maladie guérissable un jour ?
- Le cancer est sournois, rusé. Évidemment pas consciemment, mais il est capable de changer, de muter pour échapper à toutes sortes de menaces. Il cherche constamment des moyens d’échapper à tout contrôle, que ce soit la chimiothérapie, l’immunothérapie, les vaccins… peu importe. Je suis très confiant que nous saurons réduire le risque de métastases, que nous saurons les retarder et les arrêter. Je pense que nous sommes à une époque où nous verrons beaucoup de progrès, mais peut-on guérir du cancer ? En tant qu’oncologue, je voudrais répondre oui, que le cancer, les décès et les souffrances qu’il provoque peuvent être évités, mais nous avons encore du chemin à faire.
- Aujourd’hui, les traitements contre le cancer coûtent très cher, l’un des plus coûteux pour le système de santé. Ces thérapies innovantes seront-elles accessibles à tous ? Peuvent-ils se permettre?
- Pour nous, le fait que les traitements soient abordables, ce qui est souvent négligé dans ce secteur, est très important. À l’heure actuelle, il existe des thérapies qui peuvent coûter des centaines de milliers d’euros par traitement, ce qui représente beaucoup d’argent pour n’importe quel système de santé. Les thérapies CAR-T, qui nécessitent d’obtenir les propres lymphocytes T du patient, de les purifier, de les sélectionner et de les modifier spécifiquement pour qu’ils puissent combattre le cancer puis de les réinjecter au patient, impliquent un processus technologiquement complexe qui peut coûter plus de 400 000 euros . C’est très difficile à supposer. Ce sont de très bonnes thérapies, notamment dans les tumeurs hématologiques, mais il faut trouver des moyens de rendre les traitements plus abordables. Pour nous, cet objectif est très important. Sur la base de nos estimations, nous pensons que nous pourrions développer un traitement dont le prix n’est pas très différent de celui de la chimiothérapie, qui à l’heure actuelle, d’autant plus que des alternatives génériques sont disponibles, est la thérapie la moins chère.
Le parcours professionnel de Kwok est atypique. En plus de travailler comme chercheur dans des universités de premier plan, comme Oxford, et de soigner des patients atteints de cancer dans des hôpitaux comme le Queen Alexandra Hospital de Portsmouth, le scientifique a également de l’expérience dans d’autres domaines de la santé, comme la grippe pandémique, la médecine personnalisée ou même gestion des urgences des épidémies de choléra, domaine dans lequel il a travaillé en collaboration avec Médecins Sans Frontières. Mais ce qui frappe le plus dans son CV, c’est qu’après avoir obtenu son diplôme, il a mis la médecine entre parenthèses pendant quelques années pour se consacrer à la banque d’investissement. Pendant un certain temps, il s’est consacré à l’analyse et au conseil sur “des sociétés de biotechnologie, pharmaceutiques et de technologie de la santé alors naissantes et maintenant prospères”. Et ce n’était pas mal du tout. Il a même remporté un prix pour la précision de ses recommandations.
- Comment votre passé dans le monde de l’investissement vous aide-t-il maintenant ?
- Surtout, cela m’aide à comprendre comment les investisseurs pensent. En tant que scientifiques, notre objectif est toujours de faire de la science exceptionnelle, ce qui est formidable, mais cela peut mener à ce que nous appelons trous de lapin, c’est-à-dire à une situation dans laquelle l’intérêt pour un sujet particulier vous conduit à ne pas voir plus loin. L’objectif doit être le patient, trouver une solution pour les patients. Connaître le monde de l’investissement m’aide, mais je sais aussi qu’il y a des investisseurs et des investisseurs. Bien sûr, tout le monde veut gagner de l’argent, c’est son but, mais surtout dans des domaines comme les biotechnologies ou l’environnement, de nombreux enjeux sont à prendre en compte. En connaissant le secteur vous vous rendez compte avec qui vous souhaitez construire une entreprise.
- Qu’est-ce que cela signifie pour vous, sur le plan personnel, de travailler dans la recherche sur le cancer ? Pourquoi avez-vous décidé de vous impliquer dans ce domaine d’études?
- J’ai eu l’occasion de travailler comme médecin, de voir des patients dans un hôpital. Et cela vous expose à des situations très difficiles. L’une des conversations les plus dures que j’ai eues dans ma vie, je l’ai gravée dans ma mémoire, c’était lors d’une consultation, quand j’ai dû dire à un homme au début de la trentaine, avec un fils de cinq ans seulement, que sa femme, et le la mère du garçon, qui avait un cancer du sein métastatique, ne rentrait pas à la maison. C’était terrible. Ce sont ces histoires que nous voulons changer. La prochaine génération de thérapies contre le cancer pourrait changer la donne. Si nous pouvons arrêter la progression du cancer à temps, nous pouvons prévenir la récurrence des tumeurs et empêcher de nombreuses personnes de mourir. C’est le but de mon équipe.
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2023-04-30 02:42:00
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