Mercredi 26 juin 2024 – 13h06 WIB
VIVA Tekno – En 2029, la NASA prévoit de lancer un petit satellite qui ressemblera à une « étoile artificielle » dans le ciel nocturne.
Le satellite, baptisé Landolt, sera placé en orbite à environ 35 400 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre.
Même s’il n’est pas visible à l’œil nu, avec un télescope personnel, vous pourrez peut-être voir ce satellite de la taille d’une boîte à chaussures en orbite stationnaire au-dessus des États-Unis.
L’objectif principal de cette mission est d’aider à calibrer les télescopes sur Terre et de créer un nouveau catalogue plus précis de la luminosité des étoiles réelles.
Landolt enverra huit lasers vers des télescopes au sol. Le télescope observera ces « étoiles artificielles » ainsi que leurs cibles scientifiques.
Illustration de l’espace.
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En mesurant la quantité de lumière laser absorbée par l’atmosphère terrestre, les scientifiques peuvent la comparer à environ 60 étoiles réelles.
Cela leur a permis de cataloguer la luminosité de l’étoile avec plus de précision que les méthodes conventionnelles.
Jamie Tayar, professeur adjoint d’astronomie à l’Université de Floride, a déclaré que l’utilisation de lasers dans l’espace était l’un des aspects passionnants de cette mission.
Il a toutefois souligné que les objectifs scientifiques de cette mission sont fondamentaux.
“Les lasers dans l’espace sont un argument de vente plutôt intéressant, tout comme le travail sur cette mission”, a déclaré Jamie Tayar, membre de l’équipe de la mission. Espace.com le mercredi 26 juin 2024.
“Mais scientifiquement, ce que nous essayons de faire ici est absolument fondamental”, a-t-il ajouté.
Illustration satellite de Landolt
Pourquoi est-ce important? Des catalogues de luminosité stellaire plus précis amélioreront les mesures de diverses propriétés des étoiles telles que leur luminosité, leur taille et leur âge.
Cette précision contribue également à améliorer d’autres mesures qui dépendent de la luminosité et de la distance d’une étoile.
Par exemple, en comprenant la dynamique stellaire, nous pouvons mesurer l’âge de l’univers et la vitesse à laquelle il se développe au fil du temps.
Ces informations peuvent également faciliter la recherche d’exoplanètes susceptibles d’héberger la vie.
“Il y a tellement de grandes questions en astronomie : comment en sommes-nous arrivés là ? Existe-t-il d’autres planètes comme la nôtre ? Y a-t-il des extraterrestres ?” dit Tayar. “Mais c’est une question très difficile, et pour y répondre, les mesures doivent être vraiment bonnes et correctes.”
Traditionnellement, les astronomes s’appuient sur des étoiles connues sous le nom de « bougies standards » pour mesurer les distances dans l’univers. Ces étoiles ont des luminosités et des distances bien connues.
Cependant, ces mesures ont été réalisées dans les années 1990 et constituent aujourd’hui une source d’erreur majeure dans les mesures de luminosité stellaire.
On espère que Landolt pourra corriger cette erreur en fournissant des données plus précises.
Peter Plavchan de l’Université George Mason, qui dirige la mission, explique qu’actuellement, personne ne peut dire avec une grande précision combien de photons ou de niveaux de luminosité proviennent d’une étoile observée à travers un télescope.
“Lorsque nous observons une étoile avec un télescope, personne ne peut aujourd’hui vous dire le niveau de photons ou la luminosité qui en proviennent avec le degré de précision souhaité”, explique Peter Plavchan.
“Nous saurons désormais exactement combien de photons par seconde sortent de cette source avec une précision de 0,25 pour cent”, a-t-il ajouté.
Les données de la mission Landolt, d’un coût de 19,5 millions de dollars, devraient réduire l’incertitude dans les mesures de luminosité des étoiles de 10 % à 1 %.
Ceci est très important car ces informations influencent les mesures des exoplanètes et les paramètres utilisés pour déterminer la structure de l’univers.
La mission a été nommée Landolt en l’honneur du regretté astronome américain Arlo Landolt, connu pour sa liste d’étoiles étalons photométriques.
Le contrôle de mission sera basé à l’Université George Mason en Virginie, avec la collaboration de scientifiques de 12 institutions. Le satellite sera construit par l’Institut national des normes et de la technologie du ministère américain du Commerce, basé dans le Maryland.
2024-06-26 09:06:02
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