Les suppositions des érudits étaient vraies. A bord du Vasa, le galion a coulé lors de son voyage inaugural en 1628, à seulement 120 mètres au large de Stockholm, il y avait aussi un donna. C’est ce qu’affirme une analyse menée sur les ossements retrouvés dans l’épave, repêchés 333 ans plus tard, et aujourd’hui parfaitement conservés à l’intérieur du musée Vasa, dans la capitale suédoise. Depuis quelques années, on avait des doutes sur le sexe d’un squelette, car aucun chromosome Y, caractéristique des organismes mâles, n’avait jamais été trouvé dans son matériel génétique.
L’histoire de Vasa
La malheureuse histoire du galion du XVIIe siècle est devenue internationalement célèbre. A l’époque, le roi Gustave II Adolphe de Suède avait compliqué la construction du bateau avec une série de demandes sur la longueur et la largeur, quelles que soient les conséquences en termes de sécurité et de stabilité de la structure. Malgré tout, le 10 août 1628, le Vasa hisse les voiles du port de Stockholm. Peu de temps après, une rafale de vent violent le fait basculer, faisant pénétrer de l’eau dans la coque par les sabords canon : le navire coule en un clin d’œil. Beaucoup de personnes à bord ont été sauvées grâce à l’intervention d’autres bateaux, tandis que pour d’autres, ils n’ont rien pu faire.
La preuve est apparue
Sur les quelque 130 à 150 personnes qui auraient embarqué ce 10 août 1628, au moins 30 se seraient noyées dans la catastrophe. En étudiant les squelettes retrouvés, on a longtemps pensé que l’une des victimes, connue sous le nom de G, pouvait être une femme en raison de l’apparence duos de la hanche. La preuve, cependant, n’est venue qu’avec l’aide du laboratoire d’analyse du département américain de la Défense. En collaboration avec l’Université d’Uppsala, les chercheurs ont mené une série d’enquêtes sur l’ADN osseux, en appliquant des techniques innovantes qui pourraient à l’avenir être utiles dans les enquêtes médico-légales ou pour l’identification de victimes anonymes. “Il est très difficile – Marie Allen, qui a dirigé l’étude, a déclaré à la presse – d’extraire l’ADN d’un os resté au fond de la mer pendant 333 ans, mais pas impossible”.
Une femme parmi les hommes
La nouvelle de la découverte d’un vc il est particulier car, comme l’explique Anna Maria Forsberg, historienne du musée Vasa, les femmes ne pouvaient pas faire partie de l’équipage de la marine suédoise au XVIIe siècle, tout au plus pouvaient-elles participer à un voyage en tant qu’invitées. En fait, les marins étaient autorisés à emmener leurs femmes avec eux s’ils n’allaient pas au combat ou s’ils n’avaient pas à faire de très longs voyages. “Il est probable – a ajouté l’historien – que cette victime était mariée à un membre de l’équipage et voulait l’accompagner lors du voyage inaugural de cet impressionnant nouveau navire”.
