Les relations tumultueuses entre l’International Longshoremen’s Association et l’United States Maritime Alliance (USMX), qui représente les opérateurs de terminaux, ont pris une autre tournure lorsque l’ILA a annoncé avoir rompu les négociations pour un nouveau contrat-cadre. Les pourparlers ont repris cette semaine après une grève de trois jours en octobre qui a entraîné la fermeture de ports du Maine à la Floride et le long de la côte américaine du Golfe.
« Nous sommes déçus que l’USMX tente d’ignorer la position bien connue de notre ILA contre l’automatisation et la semi-automatisation des suppressions d’emplois », a déclaré le syndicat dans un communiqué publié mercredi 13 novembre après seulement deux jours de négociations.
L’ILA affirme que les employeurs « ont continué à promouvoir l’automatisation et la semi-automatisation dans leurs propositions de contrats-cadres qui élimineront les emplois de l’ILA ». Le syndicat affirme que l’USMX a introduit un nouveau langage pour les équipements semi-automatisés à utiliser dans les ports.
“Malheureusement, l’ILA insiste sur un accord qui ferait reculer notre industrie en restreignant l’utilisation future de la technologie qui existe dans certains de nos ports depuis près de deux décennies – rendant impossible toute évolution pour répondre aux futures demandes de la chaîne d’approvisionnement du pays.” L’USMX a répondu. Ils ont reconnu que, même si nous avons progressé sur d’autres questions, « nous n’avons pas pu faire de progrès significatifs dans nos discussions axées sur une série de questions technologiques ».
Les employeurs insistent sur le fait qu’ils ne recherchent pas une technologie qui éliminerait des emplois, mais que les terminaux ont besoin d’une modernisation continue. Ils ont déclaré que l’accent était mis sur une efficacité accrue, la sécurité des travailleurs et une capacité accrue. Auparavant, l’USMX proposait de conserver le langage existant dans le contrat concernant l’automatisation. Cela a créé un comité comprenant le syndicat pour examiner l’automatisation proposée. Les responsables portuaires soulignent que la plupart des ports sont aujourd’hui peu ou pas automatisés.
La question de l’automatisation est restée en suspens lorsque l’ILA et l’USMX sont parvenus à un accord pour mettre fin à la grève avec une augmentation de salaire de 62 pour cent sur six ans. Ils ont convenu de prolonger le contrat jusqu’au 15 janvier 2025 pour reprendre les négociations sur les questions restantes, notamment l’automatisation, les prestations de santé pour les membres et les retraités, la juridiction du travail et les redevances sur les conteneurs.
Le président du syndicat, Harold Dagget, a déclaré aux membres qu’ils n’accepteraient pas l’augmentation salariale car, selon lui, cela nécessiterait la signature d’une clause de non-grève. L’ILA a appelé l’USMX dans la déclaration d’aujourd’hui à « modifier sa stratégie impossible à gagner et à reprendre les négociations dès que possible ».
L’expiration du contrat le 15 janvier intervient à peine cinq jours avant l’investiture présidentielle américaine, ouvrant la voie à une éventuelle grève des débardeurs au début de la nouvelle administration Trump. L’administration Biden a soutenu le syndicat et a fait pression sur les employeurs pour qu’ils augmentent l’offre salariale. Dagget affirme que le président élu Donald Trump « a promis de soutenir l’ILA dans son opposition aux terminaux automatisés ».
Les experts soulignent qu’une grève en janvier interviendrait à un moment moins critique pour l’économie, car il s’agit d’une période traditionnellement plus lente pour les ventes au détail. Cependant, les ports traitent collectivement la moitié des volumes américains. Outre les conteneurs, le trafic Ro-Ro, notamment les voitures et les équipements agricoles et de construction, serait impacté.
L’ILA a rompu les négociations avec l’USMX en juin 2024, refusant d’entamer les négociations du contrat-cadre et se préparant à la place à la grève d’octobre. Les dirigeants syndicaux affirment que leurs membres les soutiennent toujours dans la lutte pour l’automatisation, ce qui crée un fort potentiel pour une deuxième grève.
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