2024-08-18 07:23:00
Du scientifique au capital-risqueur. Pour les amener sur le marché des brevets trop souvent oubliés dans les laboratoires. Et changer le monde de la médecine. Elle s’appelle Ileana Pirozzi, elle a 28 ans (en novembre) et gère des investissements dans des startups médico-scientifiques sur le marché américain pour le groupe Exorune société cotée en bourse avec un actif net de 30 milliards de dollars.
Trois brevets, un an à la NASA, un doctorat en ingénierie médicale et un postdoctorat en médecine à Stanford, sélectionnés parmi les 50 talents mondiaux pour participer aux Knight-Hennessy Scholars, un programme créé par le fondateur de Nike, Philip Knight, et John Hennessy, président d’Alphabet, considéré comme le père de l’architecture informatique. Pourtant, à un moment donné, il a décidé de mettre son ego de côté pour valoriser le talent des autres. « Nous, investisseurs en capital-risque, ne sommes que des facilitateurs. Animateurs des véritables stars du spectacle, les fondateurs.”
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Son objectif ? Trouver des scientifiques aux idées révolutionnairescapable de changer l’avenir de la médecine et de mener ce qu’elle définit comme la « révolution bio-industrielle ». «Une révolution basée sur l’idée que la biologie se transforme d’une science quasi artisanale en sciences de l’ingénieurrendu possible par la robotique.” Cela signifie mettre la technologie au centre de la médecine.
«Au cours des 10 dernières années, nous avons vu le pouvoir de l’intersection entre biologie et technologie. Une nouvelle classe de startups a été créée qui, au lieu d’appeler biotechnologieici aux États-Unis, nous les appelons biotechnologique: ils représentent cette nouvelle philosophie de mettre la technologie au centre. Le scientifique Thomas Kuhn a appelé ces changements changement de paradigmedes changements de paradigme, qui changeront complètement la façon dont nous interprétons et traitons la biologie et la médecine. » Au cours des trois dernières années, Pirozzi, qui vit et travaille à New York, a financé plus de 20 entreprisesdont celui créé par l’Italien Federico Parietti, ingénieur en robotique, formé d’abord à l’École polytechnique de Turin et de Milan, puis au MIT de Boston. La startup s’appelle Multiply Labs, elle crée des systèmes robotiques qui « fabriquent » des thérapies cellulaires.
« Les thérapies cellulaires sont la frontière de la médecine, premières thérapies complètement curatives contre le cancer. Cependant, ce sont des thérapies personnalisées et donc impossibles à produire à grande échelle. Aujourd’hui, certains scientifiques fabriquent ces thérapies à la main. L’année dernière, aux États-Unis, 80 000 patients attendaient une thérapie appelée CAR T, mais seulement 4 500 personnes l’ont reçue. Un système robotique peut à la place les produire à grande échelleavec plus d’efficacité.” Le goulot d’étranglement comme l’appelle Pirozzi, c’est-à-dire le goulot d’étranglement, c’est finalement l’homme. Il y a un manque de talents dotés de compétences avancées capables de produire ces thérapies. «Multiply Labs robotise la technique. Et c’est un exemple de startup de ceci révolution bio-industrielle. Ce qui présente de nombreux avantages : plus de qualité, plus d’efficacité et surtout un accès à grande échelle. »
Pirozzi a rejoint Exor en tant que premier spécialiste en biotechnologie. Son histoire (in itinere comme elle la définit) part de la province de Rome. Fille de parents campaniens, elle a grandi à Colleferro. Des origines modestes. “Je n’ai jamais manqué de rien mais je n’oublie pas ce monde dont je viens et qui me garde toujours les pieds sur terre.”
Ses parents, lui un soldat de l’armée de l’air, elle une mère qui rêve de voir sa fille devenir médecin, lui inculquent la valeur de l’éducation comme moteur de croissance sociale. «J’ai grandi on m’a dit que j’étais une petite fille spéciale. Petit à petit, j’ai commencé à y croire. Cette confiance en moi m’a aidée à prendre des risques et à toujours avoir les yeux plus gros que ce que je peux mâcher. Maintenant que je suis adulte, je ne pense pas être spécial, mais je suis sûr que cette forte confiance en moi a véritablement créé mon avenir. »
À 15 ans, il était déjà à l’étranger et a commencé à prendre ces trains qui reviennent si souvent dans son histoire. «Les trains circulent en continu mais il faut être toujours à la gare, prêt à les récupérer». Le premier train est une bourse pour les deux dernières années du lycée en Hollande, au United World College. «Il s’agit d’un mouvement mondial des lycées, créé avec le déclenchement de la guerre froide, pour fédérer les jeunes du différents milieux socioculturels pour parvenir à la paix et à un avenir durable. Chaque pays finance environ 5 bourses par an.
«C’est l’expérience qui a changé ma vie, m’a fait découvrir le monde de la science et qui m’a ensuite ouvert les portes, grâce à une généreuse bourse, de Université Brown. C’est une université prestigieuse aux États-Unis, membre de l’Ivy League, un groupe de huit universités reconnues pour leur rigueur académique. Brown m’a formé comme scientifique et chercheur, m’a permis de déposer mes trois premiers brevets alors que je n’avais pas encore vingt ans, pour entrer dans un programme de génie génétique à la NASA, où j’ai travaillé pendant un an, et pour fonder ma première startup”
«À l’Université Brown, vous étudiez tout. C’est un collège d’arts libéraux, donc d’études libérales, il n’est spécialisé dans aucun domaine, mais évidemment chacun se spécialise dans son domaine. Je suis né comme chercheur dans le domaine biomédical. A 17 ans, lors de ma première année aux USAj’ai eu un problème de santé. Cela m’a poussé à étudier, faire des recherches et développer un brevet pour identifier la présence de cellules tumorales dans le sang avec un simple échantillon : les biopsies liquides, désormais largement utilisées aux États-Unis. Du diagnostic je suis passé au domaine thérapeutique, réalisant que c’est la thérapie qui apporte les résultats. J’ai commencé à étudier les maladies cardiovasculaireset j’ai créé un dispositif médico-chirurgical visant à capter les résidus emboliques lors des opérations de pontage cardiaque. Une manière de protéger le cerveau lors d’opérations à cœur ouvert. »
La dernière année d’Ileana à Brown est l’occasion de découvrir qui lui a permis d’étudier. «Un donneur inconnu avait j’ai investi plus de 400 000 dollars dans mon éducation et à un moment donné, j’ai eu envie de comprendre qui il était. Je vous laisse imaginer les frissons lorsque j’ai découvert qu’elle était une Italienne, née dans la province de Naples : Leonilda Gervasi, diplômée de Brown en 1921, la première femme de sa famille à obtenir son diplôme. Elle épouse ensuite un Américain. Et à sa mort, il a laissé un fonds pour financer l’éducation de 30 femmes, parmi lesquelles j’étais aussi, mais c’était complètement une coïncidence. L’histoire de Leonilda m’a appris une grande leçon de vie : même si nous aspirons à des objectifs personnels, ce qui compte en fin de compte n’est pas ce que l’on construit en tant qu’individu, mais l’héritage que l’on laisse derrière soi, l’héritage aux générations à venir. Je réfléchis beaucoup au concept d’héritage et à ce que je dois faire de ma vie.”
Après Brown, vient le Offres de doctorat de Stanford, Harvard et MIT. «Stanford m’a proposé un doctorat spécial, soutenu par le programme Knight-Hennessy Scholars, pour lequel seules 50 personnes dans le monde sont sélectionnées. J’étais le plus jeune et le seul Italien.”
A Stanford, après un double doctorat en chirurgie et en génie médical, il se rend compte que même avec la recherche dans le domaine thérapeutique, son impact est limité. “Comme Je suis entré dans le monde du capital-risque parce que cela m’a donné l’impression que je pouvais avoir davantage mon mot à dire dans la fourniture de produits aux patients. Avant Exor, Pirozzi a travaillé dans deux autres fonds de la Silicon Valley.
Qu’avez-vous appris en cours de route qui puisse aider chacun de nous ? «Échouer aux États-Unis est presque comme un insigne d’honneur. J’ai grandi dans un environnement qui m’a permis de mords toujours plus que tu ne peux mâcherde prendre des risques, sans jamais sentir qu’un faux pas – et j’en ai fait plusieurs – me priverait d’opportunités.”
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Difficulté? «J’ai beaucoup souffert là-bas distance de l’Italie. À un moment donné, j’avais aussi perdu la langue italienne. J’ai une petite sœur avec qui j’ai parlé en anglais au téléphone et en visioconférence, comme je le faisais avec mes parents. Mais à 22 ans, lorsque j’ai quitté la côte est pour la côte ouest de l’Amérique, j’ai réalisé que j’allais encore plus loin. Mes parents vieillissaient, j’avais laissé derrière moi ma petite sœur qui me considérait comme une référence, et j’avais encore un long chemin à parcourir. Eux, elle, ont beaucoup souffert. Il a été difficile de me pardonner, mais j’essaie chaque jour de créer de nouvelles opportunités et un avenir meilleur pour mes proches. Je sais, ces choses ne compensent pas le manque physique d’une personne mais j’espère que les efforts que je fais auront un impact positif sur ma sœur, qui étudie actuellement la médecine en anglais en Italie. Je la pousse à gardez l’esprit ouvert sur votre avenirelle étudie pour quelque chose qui n’existe pas encore. Et je la pousse à toujours rester en gare car les trains passent. Et ils regorgent d’opportunités. J’ai choisi de travailler avec Exor aussi parce que cela me permet de garder une fenêtre ouverte avec l’Italie.”
Ileana Pozzi en fera partie conférencier à la Tech Week italienne fin septembre.
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