Le basketball masculin et féminin ne sont pas les seuls tournois de la NCAA disputés par Fighting Illini cette semaine.
L’équipe de lutte Fighting Illini, classée n ° 23, aura des inscriptions dans cinq des 10 catégories de poids des championnats de la NCAA qui débuteront jeudi et se termineront samedi soir.
Malgré une décevante 10e place aux Big Ten Wrestling Championships le premier week-end de mars, l’Illinois a qualifié un lutteur de plus pour la NCAA que l’année dernière.
La qualification pour les championnats de la NCAA est déterminée presque entièrement par votre réussite dans votre tournoi de conférence. La NCAA attribue un certain nombre d’offres automatiques par catégorie de poids et par conférence en fonction de la performance des lutteurs de chaque conférence dans cette catégorie de poids. Si un lutteur satisfait à 2 des 3 critères de performance, il gagnera à la conférence une enchère automatique. Cependant, ces offres automatiques sont toutes à gagner lors du tournoi de la conférence.
Le Big Ten a reçu 88 offres automatiques sur un total de 285. C’est parce que le Big Ten a une emprise sur la lutte collégiale difficile à saisir. Pour une explication plus détaillée de la procédure de qualification et comment elle montre la domination de la lutte Big Ten, voir ci-dessous.
Après les tournois de conférence, 45 offres générales ont été attribuées à des lutteurs sélectionnés qui n’ont pas obtenu l’une des offres automatiques de leur conférence. Aucun lutteur d’Illini n’a reçu d’offre générale.
L’Illinois est entré dans le tournoi classé n ° 16 dans le sondage AP avec sept lutteurs classés au niveau national, qui ont tous été classés de telle sorte que si leur place à l’arrivée correspondait à leur tête de série, ils se seraient tous qualifiés.
Malheureusement, les premiers rounds ont été un bain de sang pour les Illini avec seulement trois lutteurs survivant au premier round. Zac Braunagel était le seul Illini à se qualifier pour les demi-finales.
L’Illini devrait faire du travail dans les crochets du perdant pour rattraper son retard. Mike Carr, senior de septième année, qui s’est qualifié pour la NCAA à 141 livres en 2018 et 2019, a lutté avec un calendrier limité cette année, mais a eu une dernière chance de revenir à la NCAA à 157 livres. Il a terminé sa carrière avec un score de 0-2 chez les B1G, perdant face à deux têtes de série inférieures.
Un résultat beaucoup plus choquant a été Danny Pucino, qui a connu une deuxième année en petits groupes à 141 livres et a été à un moment donné classé 8e au pays dans sa catégorie de poids. Après avoir perdu en tant que tête de série 6 face à Joe Zargo du Wisconsin, il a été battu 4-1 par Kal Miller du Maryland, la tête de série la plus basse de sa tranche, lors de la ronde de consolation. Toujours en vie pour une 9e place qui accorderait une place au tournoi NCAA, il a de nouveau perdu contre Miller dans une décision 8-5. Pucino avait été la 6e tête de série et est entré dans le tournoi classé dans le top 25, et ce fut donc une fin décevante de 0-3 pour sa deuxième campagne par ailleurs stellaire.
À 184 livres, Dylan Connell a perdu en prolongation contre Brian Soldano de Rutgers lors de son match du premier tour, puis a perdu son premier match de consolation en raison d’une blessure. Il a récupéré à temps pour remporter deux matchs dans des décisions 8-0 et 6-0, remportant la neuvième place et la dernière place au tournoi NCAA dans sa catégorie de poids. L’étudiant de première année en chemise rouge a passé la majeure partie de la saison de conférence oscillant autour de la 25e place de sa classe et sa carrière est bien lancée.
Le junior Redshirt Danny Braunagel a perdu son premier match à 165 livres contre la 9e tête de série, mais a épinglé Caleb Fish de l’État du Michigan lors de la ronde de consolation pour gagner des points d’équipe bonus à l’Illinois. Il a perdu ses deux suivants dans des décisions serrées mais cela a suffi pour la 8e place. Comme Connell, il a réussi à se faufiler dans la NCAA en saisissant l’offre automatique finale.
Edmond Ruth a accumulé plus de 20 victoires à 174 livres lors de sa première saison dans l’Illinois après avoir été transféré de Lehigh, ce qui était suffisant pour remporter la 5e tête de série du tournoi de conférence. Malheureusement, il n’a pas pu venger sa défaite face à Bailee O’Reilly du Minnesota au deuxième tour, s’inclinant 4-2. Il est allé 2-2 dans la ronde de consolation pour terminer 6e, se qualifiant pour la NCAA.
Zac Braunagel en a fait le plus éloigné de tous les Illini dans la tranche de championnat, perdant un briseur de cœur 4-3 contre l’éventuel champion Silas Allred du Nebraska. Il a perdu contre Jaxon Smith du Maryland (Jaxon Smith régulier, pas Jaxon Smith-Njigba) en prolongation dans le match pour la 3e place, mais sa 4e place à 197 est de bon augure pour ses perspectives NCAA.
Lucas Byrd a marqué le plus de points d’équipe pour l’Illini avec une chute, une décision majeure et quatre autres victoires. Après avoir perdu au deuxième tour contre Aaron Nagao du Minnesota, Byrd a traversé la tranche de consolation aboutissant à une victoire 3-1 en prolongation contre Chris Cannon de Northwestern lors du match pour la 3e place pour la catégorie de poids de 133 lb.
Dans l’ensemble, les Illini ont terminé 10e, à seulement un demi-point derrière une équipe de Purdue qu’ils ont maîtrisée de manière convaincante lors de leur double rencontre. L’Illinois a terminé derrière deux équipes qu’ils ont vaincues en double (dont le Wisconsin) et une équipe du Nord-Ouest contre laquelle ils ont perdu au bris d’égalité. Ils ont cependant amélioré leur place de 1 par rapport à l’année dernière tout en améliorant leur score d’équipe de 12 points de 34,5 à 46,5.
Après l’aberration qui a été le titre B1G du Michigan l’année dernière, les choses sont revenues à la normale avec Penn State et Iowa loin devant le peloton cette année. Penn State a remporté le titre avec 147 points, tandis que le Nebraska a réussi un surprenant 3e dans ce qui a été une très bonne année pour les Huskers.
Alors que l’Illinois n’est même pas en lice pour un score d’équipe parmi les 20 premiers en raison du fait qu’il n’a que cinq lutteurs qualifiés, un point de fierté majeur est en jeu. L’Illinois a eu au moins un All-American pendant 30 saisons consécutives. C’est le seul résultat sur lequel je serai le plus obsédé.
Connell a obtenu la tête de série la plus basse des Illini et en tant que 23e tête de série, il affrontera la 10e tête de série Travis Wittlake de l’État de l’Oklahoma au premier tour. L’État de l’Oklahoma aime garder les matchs à faible score et accumuler du temps de conduite, et cette approche conservatrice pourrait laisser Connell traîner assez longtemps pour obtenir un retrait à la fin pour gagner le match. Alors que Wittlake possède un dossier de 19-5, il n’est pas dans le gant qui est la lutte Big Ten. Connell a une fiche de 1-6 contre des adversaires communs au 3-4 de Wittlake. Il y a un potentiel de bouleversement au premier tour ici pour notre homme, mais son adversaire probable au deuxième tour, Hunter Bolen, a une fiche de 18-6 contre des adversaires communs (contre 5-10) et serait un match beaucoup plus difficile.
Danny Braunagel est la 19e tête de série à 165 livres et son adversaire au premier tour est Peyton Hall de Virginie-Occidentale, qu’il a battu 7-6 fin décembre. Ils ont des records identiques de 12-8 contre des adversaires communs de tous les temps. Hall a le record de loin supérieur, mais n’a pas participé à son tournoi de conférence (le Big 12 a obtenu huit allocations de 165 livres, et s’il n’était pas à 100%, il aurait pu se voir garantir une place et choisir de préserver sa santé). Braunagel pourrait absolument gagner celui-ci, mais Dean Hamiti du Wisconsin l’attendrait. En trois matchs contre Hamiti, il a perdu 15-0, 11-1 et 10-0.
À 197 livres, Zac Braunagel affrontera Andy Smith de Virginia Tech en tant que 12e tête de série et pourrait être en alerte bouleversée. Ils ont des résultats similaires contre des adversaires communs et le même nombre de défaites, mais Braunagel a décroché plus de victoires tout en participant à une conférence plus difficile. Les graines supérieures de cette catégorie de poids sont jonchées de lutteurs qui affichent des records fantastiques mais qui n’ont pas été testés par de nombreux adversaires de qualité. C’est le cas des 5 têtes de série Michael Beard et 4 têtes de série Ethan Laird. La tête de série est Nino Bonaccorsi de Pitt, qui a eu besoin de prolongations pour vaincre Zac. Ce support semble prêt pour beaucoup de bouleversements et notre garçon de Belleville pourrait absolument faire une course au statut All-American ici.
L’Illini le plus gagnant à 28-4, Byrd s’est vu attribuer la 10e tête de série à 133 lb. S’il évite un trébuchement contre Cody Phippen de l’Air Force, il affrontera probablement Michael Colaiocco de Penn pour la deuxième fois cette saison. Byrd a marqué 11 points dans la troisième période de leur combat de décembre pour se retrouver à court de 15-13 dans ce qui était néanmoins le match le plus fou auquel Illini ait participé cette année. (En passant, l’adversaire de Colaiocco est Kurtis Phipps. Espérons que Phipps puisse lutter contre Phippen lors du tour de consolation). Byrd a éliminé Colaiocco dans la tranche de consolation de la NCAA l’année dernière et ce sont les deux fois où ces lutteurs se sont rencontrés. Byrd a un meilleur record d’adversaires communs et je pense qu’il peut absolument passer au tour 3. Malheureusement, la tranche de 133 livres concerne le double champion en titre Roman Bravo-Young et Daton Fix de l’Oklahoma State, qui a lutté dans le troisième match de championnat. fois mais jamais gagné. Bravo-Young l’a battu en finale chacune des deux dernières années et chacun entre avec un record invaincu. Fix est la graine 2 et j’ai du mal à voir Byrd faire dérailler son rendez-vous avec le destin.
Ruth a obtenu la tête de série la plus élevée de tous les Illini avec la 9e tête de série à 174 lb, où il affrontera Phillip Conigliaro de Harvard. Dans leur affrontement d’adversaires communs pour cette année seulement, Ruth a une fiche de 4-0 tandis que Conigliaro a une fiche de 2-2. En attente de Ruth au tour 2, il y aura probablement la huitième tête de série, son ennemi juré Bailee O’Reilly. Ce sont des lutteurs de calibre similaire, mais Ruth a perdu les deux affrontements de deux points. S’il peut surmonter cette épine dans son côté, il aura une chance de se retrouver face à la tête de série n°1 invaincue Carter Starocci de Penn State vendredi matin en quart de finale. Gagnez ce match et devenez une légende.
Dans l’ensemble, je pense que Zac Braunagel a les meilleures chances de maintenir la séquence All-American. Byrd et Ruth pourraient y arriver mais devront faire beaucoup de victoires dans la tranche de consolation car ils affronteraient tous les deux des adversaires d’une force oppressante en quarts de finale. Ces cinq lutteurs reviennent l’année prochaine.
