Ils avertissent que les stratégies de contrôle de la grippe aviaire ne fonctionnent pas

L’étude, dirigée par un spécialiste de la grippe zoonotique Thomas Peacocka évalué comment les changements récents dans l’écologie et l’évolution moléculaire du virus H5N1 chez les oiseaux sauvages et domestiques ont augmenté les possibilités de contagion aux mammifères. De plus, les voies évolutives possibles qui pourraient transformer la panzootie mondiale actuelle du H5N1 en une pandémie humaine ont été explorées.

«Le virus de la grippe A (IAV) a provoqué plus de pandémies mondiales documentées dans l’histoire de l’humanité que tout autre agent pathogène. “Historiquement, les porcs ont été considérés comme les meilleurs intermédiaires permettant aux virus de la grippe aviaire de s’adapter aux mammifères avant de passer aux humains”, explique Peacock. “Cependant, L’écologie modifiée du H5N1 a ouvert la porte à de nouvelles voies évolutives».

L’étude met également en évidence des lacunes dans les mécanismes de contrôle, telles qu’une réticence à utiliser des technologies modernes de vaccination et de surveillance, ainsi qu’un manque de collecte de données sur la transmission du H5N1 entre les vaches et les humains dans les fermes laitières américaines.

Selon les auteurs, alors que les générations précédentes d’éleveurs américains ont éradiqué la fièvre aphteuse en partageant rapidement des données épidémiologiques, le manque d’informations laisse désormais les chercheurs, les vétérinaires et les décideurs politiques sans une idée claire de la situation.

L’article note également que les pratiques actuelles de détection du H5N1 dans la faune sauvage se concentrent sur les animaux morts, laissant ainsi la possibilité à des variantes virales de se propager sans être détectées chez les animaux vivants.

Transmission silencieuse

“Ce qui inquiète les scientifiques, c’est la possibilité que des chaînes de transmission non détectées se propagent silencieusement entre les travailleurs agricoles, les élevages porcins ou les pays en développement, évoluant de manière invisible en raison de critères de test limités, de la peur des autorités ou du manque de ressources”.

Le processus évolutif de «rarrangement génomique«, dans lequel des virus dotés de génomes segmentés échangent des segments lors de la réplication dans un seul hôte, est à l’origine de la panzootie mondiale actuelle. On pense que le réassortiment entre les virus H5N8 et les virus faiblement pathogènes (LPAI) qui a généré le virus H5N1 dans les Amériques s’est produit en Europe ou en Asie centrale vers 2020, affectant les mammifères marins d’Amérique du Sud et les bovins laitiers américains.

Les auteurs considèrent que la possibilité d’une présence continue du H5N1 en Europe et en Amérique marque un tournant pour l’influenza aviaire hautement pathogène (IAHP). « De nouvelles stratégies de contrôle sont nécessaires, notamment des vaccins. “Bien que les vaccins pour les volailles réduisent la charge de morbidité, ils ne préviennent pas l’infection et leur efficacité varie.”

Les auteurs mentionnent également que si le H5N1 commençait à se propager chez l’homme, des vaccins basés sur la technologie de l’ARNm, déjà disponibles et antigéniquement apparentés aux virus en circulation, pourraient être produits à grande échelle.

Quant à la gravité d’une éventuelle future pandémie de H5N1 reste incertaine. Les infections humaines récentes ont un taux de mortalité bien inférieur à celui des précédentes épidémies en Asie, où la moitié des personnes infectées sont décédées. Cela pourrait être dû au fait que les cas récents aux États-Unis ont été causés par des infections oculaires plutôt que par une pneumonie virale dans les poumons.

Enfin, il a été noté que les personnes âgées peuvent avoir une certaine immunité partielle contre le H5N1 en raison d’une exposition pendant l’enfance, tandis que les personnes nées après la pandémie de H3N2 en 1968 pourraient être plus vulnérables à une maladie grave en cas de pandémie de H5N1.