Ils capturent Deimos, la mystérieuse lune de Mars, de près pour la première fois

Car la sonde des Émirats arabes unis, Hope, vient de capturer les images les plus proches de Deimos jamais prises, à seulement 100 kilomètres de sa surface. Et il y a des surprises : la théorie la plus acceptée à ce jour était que les satellites de Mars étaient des astéroïdes « capturés » par leur gravité ; Cependant, ces photographies indiquent davantage une origine planétaire, comme le rapporte l’agence spatiale du pays arabe dans un annonce.

Présentées à l’Assemblée générale de l’Union européenne des géosciences à Vienne, les observations fournissent de nouvelles informations sur la composition et la structure de la plus petite des lunes martiennes. Il s’agit notamment d’images haute résolution prises lors de survols rapprochés répétés du satellite, ainsi que des premières observations réalisées dans l’ultraviolet extrême et lointain et des premières données hyperspectrales bien résolues de Deimos dans l’infrarouge thermique. Les observations révèlent, pour la première fois, des régions du côté “obscur” de Deimos dont la composition n’a pas été étudiée jusqu’à présent.

“Nous ne sommes pas sûrs des origines de Phobos et de Deimos”, explique Hessa Al Matroushi, responsable scientifique de la mission. “Une vieille théorie veut qu’il s’agisse d’astéroïdes capturés, mais il reste des questions non résolues sur leur composition. Comment exactement ils se sont retrouvés sur leurs orbites actuelles est une autre question à résoudre, de sorte que toute nouvelle information que nous pouvons glaner sur les deux lunes, en particulier la moins fréquemment observée Deimos, a le potentiel de débloquer une nouvelle compréhension des satellites de Mars. Nos observations rapprochées de Deimos indiquent jusqu’à présent une origine planétaire plutôt que de refléter la composition d’un astéroïde de type D, comme cela avait été postulé.” C’est-à-dire qu’elles se seraient formées en même temps que les planètes du système solaire, et non par le « kidnapping » ultérieur de roches spatiales.

De son côté, Christopher Edwards, responsable de l’instrument EMIRS de la sonde, explique : « Tout comme les données acquises depuis Phobos indiquent que sa composition n’est pas cohérente avec un astéroïde de type D, les premiers résultats d’observations avec le spectromètre Infrared EMIRS de Deimos raconter une histoire similaire. Les deux corps ont des propriétés infrarouges plus proches d’un Mars basaltique que d’un astéroïde de type B, comme la météorite du lac Taggish, qui est souvent utilisée comme analogue pour les propriétés spectrales de Phobos et Deimos.”

Jusqu’à présent, Hope a effectué une série de survols rapprochés de Deimos après avoir légèrement modifié sa trajectoire. À partir de là, vous pouvez vous concentrer non seulement sur la petite lune martienne, mais également sur la dynamique atmosphérique de la planète rouge.