Ils capturent des images d’une exoplanète froide à 12 années-lumière de la Terre

MADRID, 24 juillet (EUROPA PRESS) –

Une équipe internationale d’astronomes utilisant le télescope spatial James Webb La NASA/ESA/CSA a obtenu des images directes de une exoplanète à environ douze années-lumière de la Terre.

Comme l’explique le Agence spatiale européenne (ESA), même s’il y avait des indications selon lesquelles la planète existait, cela n’avait pas été confirmé jusqu’à ce que le télescope Webb capture l’une des exoplanètes les plus froides observées à ce jour.

La planète, connue sous le nom d’Epsilon Indi Ab, a une masse plusieurs fois supérieure à celle de Jupiter et orbite autour de l’étoile de type K Epsilon Indi A (Eps Ind A), qui a à peu près l’âge du Soleil mais légèrement plus froide.

L’équipe de scientifiques a réussi à capturer l’existence d’Epsilon Indi Ab à l’aide du coronographe de l’instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb. Seules quelques dizaines d’exoplanètes ont été directement photographiées depuis l’espace et les observatoires au sol.

“Nos précédentes observations de ce système étaient des mesures plus indirectes de l’étoile, ce qui nous permettait en fait de voir à l’avance qu’il y avait probablement une planète géante dans ce système qui tirait sur l’étoile.“, a déclaré Caroline Morley, membre de l’équipe de l’Université du Texas à Austin.

“Cette découverte est passionnante car la planète est assez similaire à Jupiter : elle est un peu plus chaude et plus massive.mais elle ressemble plus à Jupiter qu’à toute autre planète photographiée jusqu’à présent”, a déclaré Elisabeth Matthews, de l’Institut Max Planck d’astronomie en Allemagne.

L’ESA a souligné que les exoplanètes précédemment photographiées ont tendance à être les plus jeunes et les plus chaudes et qu’elles rayonnent encore une grande partie de l’énergie de leur formation. À À mesure que les planètes se refroidissent et se contractent tout au long de leur vie, leur luminosité diminue considérablement, ce qui les rend plus difficiles à imager.

Epsilon Indi Ab est l’une des exoplanètes les plus froides jamais détectées directement, avec une température estimée à 2 degrés, plus froide que toute autre planète imagée en dehors du système solaire, et plus froide que toutes les naines brunes flottantes, sauf une.

La planète n’est qu’environ 100 degrés Celsius plus chaude que les géantes gazeuses du système solaire, ce qui offre aux astronomes une opportunité unique d’étudier la composition atmosphérique des véritables analogues du système solaire.

“Les astronomes imaginent des planètes dans ce système depuis des décennies ; les planètes fictives en orbite autour d’Epsilon Indi ont servi de décor à des épisodes de Star Trek, à des romans et à des jeux vidéo comme Halo. C’est passionnant de pouvoir y voir une planète et commencer à mesurer ses propriétés.“Morley a dit.