L’Assemblée de l’État de Californie a adopté mardi un projet de loi soutenu par le gouverneur Gavin Newsom qui vise à empêcher les prix du gaz de monter en flèche, en particulier à la fin de l’été, lorsque la demande d’essence augmente.
La législation autoriserait les régulateurs de l’énergie des États à exiger que les entreprises maintiennent un certain niveau de carburant disponible, en utilisant le stockage existant pour empêcher les prix de l’essence d’augmenter soudainement lorsque les raffineries sont fermées pour maintenance. L’État devrait d’abord déterminer que les avantages de toute règle d’inventaire minimum l’emportent sur le coût potentiel du projet de loi pour les consommateurs.
“Ce projet de loi incite les raffineurs de carburant à planifier de manière proactive, permettant ainsi aux Californiens – consommateurs – d’économiser des milliards à la pompe tout en maintenant leurs bénéfices”, a déclaré le député Gregg Hart, un démocrate qui représente Santa Barbara. et auteur du projet de loi. “Agissons maintenant pour soulager les Californiens qui ont besoin d’essence dans leur voiture pour se rendre au travail, emmener leurs enfants à l’école, voter et rendre visite à leurs proches.”
L’Assemblée a également poussé un projet de loi exigeant que les responsables de l’énergie des États publient un rapport aux législateurs d’ici le 1er juillet 2025 sur les propositions visant à augmenter l’approvisionnement en gaz. Les projets de loi doivent encore être approuvés par le Sénat de l’État avant d’atteindre le bureau du gouverneur.
Les partisans du projet de loi affirment qu’il permettrait aux Californiens d’économiser des milliards de dollars à la pompe. Mais les opposants affirment que cela pourrait involontairement augmenter les prix globaux de l’essence et menacer la sécurité des travailleurs en donnant à l’État plus de contrôle sur les calendriers d’entretien des raffineries. Ils ont fait valoir que retarder l’entretien nécessaire pourrait entraîner des accidents.
« Sans une compréhension approfondie des complexités des opérations des raffineries, les décideurs politiques jouent avec le portefeuille des consommateurs », a déclaré Catherine Reheis-Boyd, directrice exécutive de la Western States Petroleum Association, dans un communiqué.
La proposition de Newsom a intensifié la bataille en cours contre l’industrie pétrolière au sujet de ses émissions et de ses bénéfices. Son administration affirme que les bénéfices de l’industrie pétrolière augmentent lors des flambées des prix du gaz. Newsom a présenté le projet de loi en août, au cours de la dernière semaine de la session législative ordinaire.
Les dirigeants démocrates du Sénat de l’État souhaitaient adopter le projet de loi avant la date limite législative, mais les démocrates de l’Assemblée souhaitaient avoir plus de temps pour l’examiner. Newsom a ensuite convoqué la législature à une session extraordinaire pour tenter d’adopter la proposition.
Le président pro tempore du Sénat, Mike McGuire, avait déclaré à l’époque que le Sénat ne se réunirait pas pour la session extraordinaire, mais son bureau a déclaré mardi soir que la chambre voterait sur le projet de loi la semaine prochaine.
“Le Sénat a l’intention de travailler rapidement et efficacement afin que nous puissions donner aux Californiens le soulagement qu’ils méritent à la pompe”, a déclaré McGuire dans un communiqué. “Nous apprécions le travail de l’Assemblée sur cette question et commencerons notre processus législatif le 7 octobre.”
Ce n’est pas la première fois que Newsom tente de faire pression sur le corps législatif pour qu’il adopte des réglementations pétrolières et gazières. Il a convoqué une session extraordinaire en 2022 dans le but de faire adopter une taxe sur les bénéfices des compagnies pétrolières. Le gouverneur a déclaré plus tard qu’il souhaitait une amende et non une taxe. La loi qu’il a fini par signer quelques mois plus tard a donné aux régulateurs nationaux le pouvoir de pénaliser les compagnies pétrolières qui gagnaient trop d’argent.
Newsom a déclaré mardi que sa proposition visant à empêcher la flambée des prix de l’essence pourrait aider à éviter aux familles d’avoir à choisir “entre pomper de l’essence ou mettre de la nourriture sur la table”.
Les Californiens paient les tarifs les plus élevés à la pompe en raison des taxes et des réglementations environnementales. Le prix moyen de l’essence ordinaire sans plomb dans l’État était d’environ 4,68 dollars le gallon mardi, contre la moyenne nationale de 3,20 dollars, selon l’AAA.
Les prix de l’essence augmentent davantage en Californie que dans le reste du pays, selon la California Energy Commission. Cela s’explique en partie par le fait que seulement quatre raffineries fournissent environ 90 % de l’essence de l’État, ce qui signifie que la décision d’une raffinerie de fermer ses portes pour des raisons de maintenance a un impact plus important sur le marché, a déclaré Tai Milder, directeur de la Division de surveillance du marché pétrolier de la commission.
“Les consommateurs californiens en ont assez de payer des prix gonflés lors de flambées de prix”, a déclaré Milder lors d’une audience la semaine dernière. “Ces augmentations de prix ne sont pas normales.”
Les législateurs républicains se sont opposés à la proposition de Newsom visant à fixer un stock minimum, affirmant qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves que cette mesure aiderait la Californie à réduire les prix du gaz. Le chef républicain de l’Assemblée, James Gallagher, a présenté une proposition visant à exempter les carburants de transport du programme de plafonnement et d’échange de l’État dans le but de réduire les prix de l’essence, mais cette proposition a été bloquée la semaine dernière par un comité. l’Assemblée qui a examiné les projets de loi de la session extraordinaire.
La décision visant à empêcher les hausses des prix de l’essence ne répond pas réellement aux tarifs actuels à la pompe, ont-ils déclaré.
“N’est-il pas étrange que nous ayons cette grande session extraordinaire, que nous revenions tous et que nous n’examinons pas un seul projet de loi qui fasse réellement baisser le prix de l’essence ?” Gallagher a demandé mardi. “Que faisons-nous ici?”
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