Ils critiquent la sécurité du submersible qui a implosé au fond de l’Atlantique

Les familles des cinq passagers du submersible qui a implosé au fond de l’Atlantique près de l’épave du Titanic étaient en deuil hier, alors que les critiques montaient sur d’éventuelles négligences en matière de sécurité.

James Cameron, réalisateur du film Titanic et explorateur passionné des fonds marins, a accusé jeudi la société organisatrice de l’expédition, OceanGate Expeditions, d’avoir “ignoré” les avertissements de sécurité.

Mais selon Guillermo Söhnlein, co-fondateur de l’entreprise avec l’Américain Stockton Rush, décédé dans l’accident, ce dernier “était extrêmement attaché à la sécurité”, a-t-il déclaré vendredi dans des déclarations à la station britannique Times Radio.

“L’atténuation des risques était un élément clé de la culture d’entreprise”, a déclaré Söhnlein, né en Argentine, qui a quitté l’entreprise en 2013. Il a également rappelé que Cameron lui-même avait visité l’épave à plusieurs reprises pour produire son film de 1997, un succès international.

Les proches de deux des victimes, l’homme d’affaires Shahzada Dawood, 48 ans, et son fils Suleman, 19 ans, de nationalité anglo-pakistanaise, ont exprimé leur “profonde tristesse”. Tous deux faisaient partie de la famille qui a fondé l’un des empires industriels les plus prospères du Pakistan.

De son côté, la famille de l’homme d’affaires et magnat de l’aviation Hamish Harding, 58 ans, un autre des défunts, a rendu hommage à un “explorateur passionné”, ainsi qu’à un “mari qui aime sa femme et son père dévoué à ses deux enfants”.

Les garde-côtes américains et OceanGate Expeditions ont annoncé jeudi que les passagers du submersible perdus depuis dimanche étaient morts dans “l’implosion catastrophique” du navire.

Outre Shahzada Dawood et son fils, Hamish Harding et l’Américain Stockton Rush, PDG d’OceanGate Expeditions, l’expert plongeur français Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, surnommé “M. Titanesque”.

“Nous estimons que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement décédés”, a déploré OceanGate dans un communiqué, après quatre jours de recherches qui ont captivé le monde.

Le “champ d’épaves” découvert par des robots de recherche près du mythique Titanic, à près de 4.000 mètres de profondeur, “est cohérent avec une implosion” du submersible, a annoncé le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger.

Il a également déclaré que la cause de l’accident était une “perte de pression catastrophique” dans le navire, lors d’une conférence de presse à Boston.

Dès que le dénouement a été connu, le Wall Street Journal a révélé jeudi que l’US Navy avait détecté dimanche, peu après la perte de contact avec le navire, un signal qui indiquait la probable implosion du submersible.

De vrais explorateurs. “Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un fort esprit d’aventure et une profonde passion pour l’exploration et la protection des océans du monde”, a déclaré OceanGate dans un communiqué, pleurant la mort de l’équipage.

Le contre-amiral américain Mauger a présenté ses “sincères condoléances” aux familles des disparus.

Depuis le Royaume-Uni, le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly a déploré la “nouvelle tragique” sur Twitter et a exprimé son “soutien” aux familles et ses “sincères condoléances” au nom du gouvernement. Les États-Unis et le Canada ont déployé d’importants moyens jusqu’à jeudi matin, dont des C-130, des avions P3 et des navires équipés de robots sous-marins, pour poursuivre les recherches au large de leurs côtes, là où se trouvait le Polar Prince, le navire-mère du submersible de tourisme. .

La zone de recherche en surface s’étendait sur plus de 20 000 km2.

Le navire Titan de 6,5 mètres a été submergé dimanche mais a perdu la communication moins de deux heures après le début de la plongée touristique. Il avait une autonomie théorique de 96 heures d’oxygène.

Au milieu des recherches au cours de la semaine, des informations ont émergé qui ont compromis OceanGate sur une éventuelle négligence technique du submersible.

Une poursuite civile aux États-Unis en 2018 montre qu’un ancien dirigeant de l’entreprise, David Lochridge, a été licencié après avoir exprimé de sérieux doutes sur la sécurité du Titan.

OceanGate, qui a construit et exploité le submersible et facturé 250 000 dollars par siège, a emmené les touristes sur l’épave du Titanic, dont le naufrage a tué près de 1 500 personnes dans l’une des plus grandes catastrophes maritimes de l’histoire.

Après le drame, l’organisation Titanic International, qui veille à préserver l’histoire du mythique paquebot, a appelé à l’arrêt des expéditions touristiques. “Il est temps d’examiner sérieusement si les voyages humains vers l’épave du Titanic doivent se terminer au nom de la sécurité”, a-t-il déclaré dans un message sur Facebook, préconisant des “véhicules sous-marins autonomes”.

Ses vestiges, à près de 600 kilomètres de la terre ferme, sont devenus depuis leur découverte en 1985 un lieu de rêve pour les aventuriers et riches touristes intrépides.