Ils découvrent que la chaleur du soleil peut aider les tremblements de terre sur Terre

Malgré tous les efforts, la vérité est que prédire quand et où un tremblement de terre se produira est toujours un défi monumental pour les scientifiques. Rappelons, par exemple, le tremblement de terre dévastateur de Tōhoku en 2011, de Magnitude 9.0, qui a non seulement provoqué un tsunami catastrophique, la catastrophe nucléaire de Fukushima et modifié la rotation terrestre, mais aussi la vie de plus de 18 000 personnes ont également été prétendues. Ou le tsunami encore plus tragique de 2004 dans l’Indien, causé par un puissant tremblement de terre sous-marine et qui a signé la vie de plus de 275 000 personnes en Indonésie, en Malaisie, au Sri Lanka, en Inde et en Thaïlande. Ou, un an plus tôt, en 2003, le tremblement dévastateur de Bam, dans le sud de l’Iran, qui a presque complètement détruit la ville et a provoqué plus de 45 000 décès. La question est donc la question suivante: pouvons-nous faire autre chose pour éviter des tragédies similaires?

La réponse est oui. Et un bon exemple de cela est que, ces dernières années, les scientifiques ont exploré une idée surprenante: le soleil et la lune pourraient-ils avoir quelque chose à voir avec les tremblements de terre? Certaines études avaient déjà souligné que les forces de marée des deux corps et les effets électromagnétiques du soleil pouvaient être liés à l’activité sismique lors de l’interaction avec le cortex, le noyau et le manteau de la terre. Et maintenant, une nouvelle recherche publiée dans le magazine ‘Chaos’, Réalisée par des scientifiques de l’Université de Tsukuba et de l’Institut national des sciences et de la technologie industrielles avancées du Japon, suggère que le climat terrestre, influencé par la chaleur solaire, pourrait jouer un rôle crucial.

La «connexion» solaire

L’étude est basée sur une étude précédente des mêmes auteurs, publiés en 2022, qui a déjà trouvé un lien entre l’activité solaire, en particulier le nombre de taches solaires et les systèmes sismiques de la Terre. «La chaleur solaire – explique Matheus Henrique Junqueira Saldanha, auteur principal de l’étude – favorise les changements de température atmosphérique, qui à son tour peuvent affecter les propriétés des roches et le mouvement des eaux souterraines. Ces fluctuations peuvent rendre les roches plus fragiles et sujets à la fracture, et les changements de pluie et de dégel peuvent modifier la pression dans les limites des plaques tectoniques. Bien que ces facteurs ne soient pas les principaux déclencheurs des tremblements de terre, ils pourraient jouer un rôle qui nous aide à prédire l’activité sismique ».

Imaginez une roche soumise à des changements constants de température et de pression. La chaleur solaire peut l’agrandir, tandis que le froid a tendance à l’obtenir. Au fil du temps, cette tension thermique répétée peut affaiblir la roche, ce qui la rend plus sujette aux fractures. De même, les eaux souterraines, qui agit comme un lubrifiant dans les échecs géologiques, peuvent exercer sur les roches différents degrés de pression en raison de changements dans le schéma des précipitations ou de la fusion, affectant la stabilité des plaques tectoniques.

Meilleures prédictions

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont utilisé des méthodes mathématiques et de calcul pour analyser les données des tremblements de terre ainsi que les enregistrements d’activité solaire et les températures de surface terrestre. L’une des résultats les plus intéressants était que, y compris ces données de température dans son modèle, la précision des prédictions s’est améliorée, en particulier pour les tremblements de terre superficiels. “Ce qui a du sens, car la chaleur et l’eau affectent principalement les couches supérieures de la croûte terrestre”, explique Junqueira Saldanha.

En d’autres termes, la chaleur solaire semble avoir un impact plus direct sur les tremblements de terre qui se produisent près de la surface, où les variations de température sont plus prononcées. Cela ne signifie pas que les tremblements de terre profonds ne sont pas affectés, mais l’effet est probablement plus subtil et complexe.

L’étude suggère alors que le transfert de chaleur solaire à la surface de la Terre affecte l’activité sismique, même si elle est minime. Et surtout, cela indique que l’intégration des prévisions d’activité solaire, avec des modèles détaillés de température des terres, pourrait aider à améliorer les prédictions des tremblements de terre. “C’est une direction passionnante”, explique Junqueira Saldanha, “et nous espérons que notre étude mettra en lumière le paysage général de ce que les tremblements de terre déclenchent.”

La lune aussi

Il est important de se rappeler que le soleil n’est pas le seul facteur externe qui pourrait influencer les tremblements de terre. Des études antérieures ont également exploré le rôle des forces lunaires (et solaires), qui peuvent générer de petites déformations dans la croûte terrestre. Certains scientifiques pensent que ces déformations, bien que petites, pourraient suffire à déclencher des tremblements de terre dans des échecs qui sont déjà proches de la rupture.

De plus, l’influence possible du champ magnétique terrestre et les variations de l’activité solaire dans l’ionosphère, la couche supérieure de l’atmosphère, qui pourrait affecter la conductivité électrique des roches dans la croûte terrestre, modifiant leur comportement et augmentant la probabilité de tremblements de terre.

Malgré les progrès de la compréhension des facteurs qui influencent les tremblements de terre, les prédisent avec précision reste un défi. Les tremblements de terre sont des événements complexes qui dépendent d’une multitude de facteurs, à la fois internes et externes. Et chaque nouvelle étude nous apporte un peu plus dans le but de pouvoir les anticiper et de sauver des vies.