Ils découvrent un acide aminé essentiel à la vie dans l’espace interstellaire

Le chercheur du Institut d’astrophysique des îles CanariesSusana Iglesias-Groth, a découvert que il y a du tryptophane dans un système stellaire Perseus Cloud. C’est une région de l’espace interstellaire où se forment les étoiles et qui est un important laboratoire de chimie puisqu’elle est relativement proche de la Terre (environ 315 parsecs, ce qui équivaut à un millier d’années-lumière) pour que puissent être effectuées des recherches de molécules dans leur milieu naturel. En fait, ce n’est pas la première fois que des preuves d’autres molécules telles que l’eau ou le dioxyde de carbone sont détectées dans cette zone.

Ce constat représente une avancée importante car c’est la première fois que cela est détecté acide aminé dans le milieu interstellaire et aucune preuve de la présence d’un autre acide aminé dans une région de formation d’étoiles n’avait jamais été trouvée auparavant.

Près de trois ans de recherche

Après presque trois ans de recherche avec des données obtenues du satellite infrarouge Spitzer, l’astrophysicienne IAC Susana Iglesias-Groth a obtenu des preuves claires de la présence de cet acide aminé essentiel dans une région relativement jeune de formation d’étoiles. Selon Iglesias-Groth, “pour nous, c’est une chance de voir de près à quoi ressemblait notre système solaire aux premiers stades de sa création. Étudier cet endroit signifie savoir comment se forment les étoiles et grâce à cette étude, nous avons pu découvrir qu’il est plein de tryptophane, ce qui confirme qu’avant même la formation des étoiles et des planètes, les ingrédients de base de la vie étaient déjà présents.”

Selon le scientifique, cette découverte un encouragement pour la science afin de poursuivre la recherche dans cette voie.

Qu’est-ce que le tryptophane ?

Le tryptophane est l’un des vingt acides aminés considérés comme essentiels, c’est-à-dire des substances chimiques organiques qui constituent un composant de base pour la formation des protéines. Et les protéines, à leur tour, sont des macromolécules clés pour le développement de la vie.

Les acides aminés (et particulièrement le tryptophane) sont essentiels dans notre vie quotidienne car ils produisent de la sérotonine et de la mélatonine qui nous aident à réguler notre humeur et notre sommeil, entre autres bienfaits. Mais, grâce à cette découverte, ils pourraient maintenant aussi être utilisés pour savoir s’il y a de la vie au-delà de notre planète.