Ils découvrent un ancêtre du Triceratops et lui donnent le nom du dieu nordique Loki.

Les cératopsidés ou dinosaures à cornes sont parmi les plus populaires, notamment leur genre le plus représentatif, le Tricératops. Il y avait de nombreuses familles de cératopsidésavec des colliers en os tous plus spectaculaires, et voilà qu’une nouvelle espèce tout aussi impressionnante a été découverte.

Lokiceratops rangiformis C’est une espèce dont les fossiles ont été trouvés dans le Montana (USA) en 2019 et ont été récemment décrits. Il se distingue par ses différentes cornes, en particulier une des paires supérieures, qui Ils ressemblent à ceux d’un bélier et rappellent le dieu nordique Lokien l’honneur duquel il a été nommé.

Son fossile a été trouvé dans une formation datant d’il y a 78 millions d’années (10 millions avant le Tricératops) ainsi que ceux de quatre autres espèces de dinosaures, dans ce qui était un écosystème de marécages et de plaines côtières sur la côte est de Laramidia, un continent allongé qui correspond à l’actuelle côte ouest des États-Unis.

Les chercheurs affirment que « c’est une diversité sans précédent que de trouver cinq espèces vivant ensemble, semblable à ce que l’on observerait aujourd’hui dans les plaines d’Afrique de l’Est avec différents ongulés à cornes ». Sur cette bande de terre relativement étroite De redoutables prédateurs tels que les tyrannosauridés y vivaient également.il n’est donc pas surprenant que les herbivores soient dotés de puissantes défenses.

Un dinosaure spectaculaire

Les auteurs du étude qui l’ont fait connaître soulignent l’importance de Lokiceratops rangiformis comme exemple d’« endémisme extrême » des variantes régionales des dinosaures centrosaures, une sous-famille de cératopsidés à laquelle appartiennent également d’autres espèces aux cornes spectaculaires, comme le Styracosaure. Ceux-ci se distinguaient par le fait qu’en plus des longues cornes caractéristiques au-dessus des yeux, ils avaient généralement des cornes plus courtes sur le collet osseux.

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Les fossiles de Lokiceratops Ils ont conservé l’intégralité du crâne à l’exception de la mâchoire inférieure, ce qui permet d’avoir une idée précise de ce à quoi il ressemble. Il avait deux longues cornes au-dessus de ses yeux et deux autres paires au sommet de son collier, l’une en forme de lames et l’autre recourbée comme celles d’un bélier. Ces derniers se distinguent également parce qu’ils sont les cornes courbées les plus épaisses qui ont été trouvés dans un dinosaure de tout type.