2023-11-25 06:30:25
Des chercheurs japonais ont découvert en Mongolie une nouvelle espèce de dinosaure vieille de 70 millions d’années qui pourrait faire la lumière sur la relation entre ces animaux et les oiseaux. Ce qui frappe chez ce spécimen d’un mètre de long et peut-être emplumé, c’est la posture dans laquelle il a été trouvé : recroquevillé sur lui-même, avec ses pattes pliées des deux côtés du corps, sa queue enroulée autour d’elles et sa tête courbée vers l’arrière, il dormait de la même manière que les oiseaux modernes. La découverte, récemment rapportée dans le magazine PLOS UNsuggère que les dinosaures non seulement ressemblaient à des oiseaux, mais qu’ils pouvaient aussi se comporter comme eux.
Les paléontologues ont fouillé le crâne et le squelette presque complet du dinosaure dans le désert de Gobi, dans la formation de Barun Goyot en Mongolie, en 2016. Jaculinykus yaruui, quelque chose comme un « dragon aux griffes rapides », le petit dinosaure, peut-être à plumes, était bien adapté pour courir autour de ce qui est aujourd’hui la Mongolie. Avec ses mains dominées par un grand pouce, il aurait pu creuser dans des colonies d’insectes à la recherche de nourriture.
Mais ce qui a retenu l’attention des chercheurs, c’est la posture de l’animal. La plupart des os étaient encore disposés dans la pose mortelle originale du dinosaure, qui a dû perdre la vie dans son sommeil. Elle fut rapidement enfouie sous le sable, ce qui la préserva pendant des millions d’années jusqu’à sa découverte par les paléontologues.
La tête du dinosaure était collée sur le côté, reposant sur son genou droit. Les membres postérieurs étaient pliés en dessous et la majeure partie de la queue était courbée autour du côté gauche du corps.
Enterré dans une tempête de sable
«Comme la majeure partie du squelette de Jaculinykus est resté dans sa position d’origine, il aurait pu être rapidement enseveli lors d’une tempête de sable ou d’un événement catastrophique”, explique Kohta Kubo, auteur principal de l’étude et paléontologue à l’université d’Hokkaido au Japon.
” Alternativement, il est possible qu’il ait été enterré dans un terrier. Les alvarezsauridés (un type de théropode – petit dinosaure bipède carnivore) tels que Jaculinykus “Ils avaient des membres antérieurs minuscules mais puissants qui leur auraient permis de creuser des tunnels souterrains, et si ceux-ci s’étaient effondrés, ils auraient conservé leur position de vie”, explique Kubo.
«Cependant, il a été enterré et le fait d’être sous terre l’a protégé des charognards. “Cela garantit qu’il s’agit de l’un des alvarezsauridés les mieux conservés de cette période, ce qui a grandement amélioré notre compréhension de son anatomie et de son écologie”, a-t-il ajouté.
La posture de sommeil semblable à celle d’un oiseau peut vous aider à rester au chaud en réduisant la perte de chaleur pendant le sommeil. “Jusqu’à présent, cette posture n’a été observée que chez quelques dinosaures, dont un troodontidé connu sous le nom de Mei”, explique Paul Barrett, expert en dinosaures au Natural History Museum de Londres. “Comme cela se produit plus tard dans les lignées de dinosaures présentant d’autres postures semblables à celles des oiseaux, il est raisonnable de supposer que les oiseaux et leurs proches parents ont hérité de leur position de repos d’un ancêtre commun”, dit-il.
Cependant, il est difficile de déterminer ce que pourrait être cet ancêtre commun, car les fossiles de petits dinosaures comme les alvarezsauridés sont souvent mal conservés.
Le nouveau fossile suggère que ce comportement de sommeil aurait pu être plus courant que prévu parmi les parents non aviaires des lève-tôt.
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