Ils découvrent une nouvelle espèce de dinosaure en Patagonie

Une équipe de paléontologues a découvert une nouvelle espèce de dinosaure, le Koleken Inakayali, un carnivore qui vivait en Patagonie il y a 69 millions d’années. La découverte des fossiles a eu lieu à La Colonia, au nord de Chubut.

Le travail fait partie d’un projet National Geographic, dirigé par Diego Pol, avec la participation de paléontologues affiliés à plusieurs institutions scientifiques nationales telles que le Conicet, le Musée paléontologique Egidio Feruglio de Trelew, le Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia, de Buenos Aires. , l’Université nationale de Río Negro de General Roca et l’Université chinoise de Hong Kong. La recherche a été publiée dans la revue scientifique Cladistics.

Le Koleken inakayali appartient à la famille la plus importante de dinosaures carnivores du Gondwana, les abelisauridés, le supercontinent de l’hémisphère sud qui comprenait ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde et Madagascar, l’Australie et l’Antarctique. “Il s’agit d’un abélisauridé, famille popularisée par le dinosaure le plus célèbre de notre continent, le carnivore à cornes Carnotaurus.“, a expliqué Diego Pol, chercheur Conicet au Musée argentin des sciences naturelles Bernardino Rivadavia.

Cette nouvelle espèce d’abélisauridé se distingue des autres dinosaures carnivores par certaines caractéristiques anatomiques des os du crâne.

Au cours de l’expédition, on a découvert un squelette partiel comprenant plusieurs os du crâne, un ensemble presque complet d’os de la colonne vertébrale, une hanche complète, plusieurs coccyx et des os des pattes postérieures.

« Le corps de cet animal a sûrement été transporté par une rivière jusqu’à un estuaire, où il a été enterré peu après sa mort. Nous avons également pu retrouver des restes du crâne dans la partie de la concrétion qui avait été érodée, ce qui explique que les os du crâne soient désarticulés ; tandis que la partie arrière du squelette, qui se trouvait à l’intérieur de la concrétion, est parfaitement articulée et en position de vie », a commenté Pol.

Le docteur en biologie, Mattia Baiano, a expliqué que le lieu de la découverte « est connu car c’est là que le célèbre Carnotaurus a été trouvé, l’un des dinosaures les plus emblématiques du monde». C’est un site extrêmement riche en fossiles de toutes sortes.

« Il est toujours bon de découvrir une nouvelle espèce de dinosaure car cela nous permet de comprendre à quoi ressemblait la vie dans le passé. La base du projet est de découvrir ce qui s’est passé avant l’extinction des dinosaures au niveau de la faune et de la flore en Patagonie. L’objectif est de savoir si la diversité des animaux et des plantes était élevée ou faible ; s’il y avait des organismes qui étaient déjà en voie d’extinction ou si, tout à coup, la météorite a tout emporté», a précisé le professeur italien de la Faculté de Géologie et Paléontologie de l’Université Nationale de Río Negro.

Cette recherche fait partie du projet multidisciplinaire « La fin de l’ère des dinosaures en Patagonie », soutenu par la National Geographic Society, dans lequel Plus de 70 chercheurs et boursiers du Conicet y participent, avec des collègues d’autres institutions du pays et de l’étranger.

Le projet a conduit à la réactivation des expéditions paléontologiques au cours desquelles Carnotaurus a été découvert pour la première fois et maintenant cette nouvelle espèce. Le Koleken devient le deuxième abélisauridé à habiter cette région vers la fin de l’ère des dinosaures. “Nous pensions qu’ils étaient les carnivores dominants, du moins dans cette partie de l’hémisphère, lorsque s’est produite la grande extinction qui a anéanti les dinosaures de notre planète. L’extinction massive s’est produite il y a 66 millions d’années. Ce seraient presque les derniers dinosaures non aviaires avant la grande extinction de la fin du Mésozoïque. Nous parlons d’il y a 69 millions d’années », a déclaré Baiano.

Il a précisé que les découvertes ne correspondent jamais au squelette complet du dinosaure. « Dans ce cas, ils ont trouvé plusieurs vertèbres du dos et de la queue, une partie du crâne, des fémurs, des tibias, des phalanges et la hanche complète. Différentes campagnes ont été menées au cours des différentes années pour sauver le spécimen entier”, a-t-il déclaré.

En plus d’avoir des caractéristiques uniques qui le distinguent des autres dinosaures, “Koleken a des os du crâne très rugueux et des vertèbres robustes comme les autres membres de la même famille.», a déclaré le chercheur.

Le matériel a été transféré et stocké au Musée paléontologique Egidio Feruglio où les techniciens ont effectué la préparation minutieuse des os du spécimen. L’année dernière, une équipe de plusieurs paléontologues a commencé à les étudier.

« Nous avons analysé les aspects anatomiques, nous avons pu décrire l’anatomie de chaque os, connaître les liens de parenté ainsi que certains enjeux évolutifs de toute la famille. Koleken appartient à la famille des Abelisauridae, C’est très typique de l’Amérique du Sud, mais encore plus de l’Argentine. Il existe plus de 20 espèces dans le monde et 70 % sont argentines“, il prétendait.