Ils détectent l’oxygène dans l’atmosphère épaisse et nocive de Vénus

Les astronomes observant l’atmosphère de Vénus ont détecté des signes clairs indiquant que de l’oxygène flotte au-dessus de ses nuages ​​​​toxiques. C’est la première fois que cela est directement confirmé. la présence d’atomes d’oxygène sur notre planète voisine.

Cela ne veut pas dire que vous pouvez respirer sur Vénus. L’oxygène détecté est différent de celui sur Terre. Les astronomes ont trouvé oxygène atomiquequi est constitué d’un seul atome d’oxygène au lieu de deux, comme celui à la surface de la Terre.

Les scientifiques ont fait cette découverte grâce aux données collectées en novembre 2021 par l’Observatoire stratosphérique d’astronomie infrarouge (SOFIA) de la NASA. Cette mission reposait sur un avion Boeing 747SP, modifié pour transporter un télescope réfléchissant de 2,5 mètres construit par l’agence spatiale allemande DLR. Ses opérations ont pris fin l’année dernière.

L’oxygène atomique a été trouvé dans une fine couche de l’atmosphère, entre la mésosphère et la thermosphère de Vénus. L’étude, publiée cette semaine dans la revue Communications naturelles, explique que l’oxygène est produit du côté jour de la planète. Elle est causée par le rayonnement ultraviolet du Soleil, qui décompose le dioxyde de carbone et le monoxyde de carbone atmosphériques en atomes d’oxygène et en d’autres produits chimiques. Une partie de l’oxygène est ensuite transportée par les vents vers la face nocturne de Vénus.

Une journée sur Vénus est très longue : elle dure 243 jours terrestres. Cela dure plus longtemps qu’une année vénusienne : la planète fait le tour du Soleil en seulement 225 jours terrestres. Son atmosphère épaisse, dominée par le dioxyde de carbone, emprisonne la chaleur dans un effet de serre incontrôlable., ce qui en fait la planète la plus chaude de notre système solaire. Leurs températures de surface sont si élevées qu’elles pourraient faire fondre le plomb.

Qu’est-ce que cela signifie qu’il y a de l’oxygène sur Vénus ?

Jusqu’au moment, On a supposé qu’il y avait de l’oxygène atomique sur Vénus grâce à des méthodes indirectes. Celles-ci étaient basées sur des mesures d’autres molécules en combinaison avec des modèles photochimiques.

Vénus possède une couche de nuages ​​contenant de l’acide sulfurique, à une hauteur d’environ 65 kilomètres au-dessus de sa surface. On y enregistre des vents de force ouragan qui soufflent dans la direction opposée à la rotation de la planète. Et plus haut, à environ 120 kilomètres au-dessus du sol, des vents forts soufflent dans la même direction que son mouvement de rotation.

Entre ces deux couches chaotiques, c’est là que de l’oxygène a été détecté, à une altitude d’environ 100 kilomètres. La température de l’oxygène variait de -120°C du côté jour à -256°C du côté nuit.

Trouver des preuves de la présence d’oxygène sous sa forme élémentaire a été difficile en raison de sa réactivité : il a tendance à se lier rapidement aux autres éléments qu’il rencontre. La méthode utilisée pour leurs recherches, souligne l’équipe de scientifiques, permettra des études détaillées de l’atmosphère vénusienne, qui collaboreront avec les futures missions spatiales vers Vénus.

Vénus est la deuxième planète après le Soleil et notre plus proche voisine planétaire. Sa structure et sa taille sont similaires à celles de la Terre, mais elle tourne lentement dans le sens opposé à celui de la plupart des planètes.