Ils identifient un trou noir supermassif jamais vu auparavant

Il Institut d’Astrophysique des Îles Canaries (IAC), basé à San Cristóbal de La Laguna, Tenerife, est un centre de recherche situé sur les îles, et ses différents observatoires et l’Institut d’Astrophysique forment l’Observatoire de l’Europe du Nord.

Actuellement, l’IAC participe à l’étude de une galaxie située à environ 270 millions d’années-lumière dans la constellation du Dracoqui abrite un trou noir supermassif. Cette galaxie est observée depuis des années par une équipe internationale, à laquelle participe l’IAC, et il est désormais possible de capturer le lancement d’un jet de plasma qui se déplace à près d’un tiers de la vitesse de la lumière et des fluctuations inhabituelles et rapides de radiographies, des caractéristiques jamais vues auparavant.

“Fin 2017, le noyau de la galaxie a commencé à changer ses propriétés sous nos yeux, avec une forte explosion de lumière visible, ultraviolette et X”, explique Eileen Meyer, professeure associée à l’Université du Maryland aux États-Unis.

Un jet de plasma et des fluctuations des rayons X

Après l’explosion de 2017, l’activité du trou noir a connu une pause, mais en 2022, une augmentation des rayons X de basse énergie a été observée. Cette augmentation des rayons X a conduit à de nouvelles observations qui ont indiqué qu’une augmentation très inhabituelle des émissions radio se produisait. “Malgré l’activité intense manifestée aux basses et hautes énergies, l’émission dans le domaine visible est restée pratiquement constante au cours de la période 2022-2024”, car cette émission est dominée par la population stellaire de la galaxie », souligne José Acosta, chercheur à l’IAC.

De nouvelles observations ont été initiées pour tenter d’obtenir des images à haute résolution spatiale des régions les plus intérieures de la galaxie, révélant la formation de jets de plasma en temps réel et de part et d’autre du trou noir d’une masse équivalente à 1,4 million de soleils. “La formation d’un jet n’a jamais été observée en temps réel”, explique Meyer.

Les observations des différents observatoires des îles Canaries ont été fondamentales pour ces découvertes, en particulier celles réalisées avec le Gran Telescopio Canarias (GTC), situé à l’Observatoire Roque de los Muchachos, à La Palma.

Le satellite XMM-Newton, Megan Masterson du Massachusetts Institute of Technology et son équipe, ont en outre découvert que l’émission du noyau de la galaxie connaissait des variations extrêmement rapides des rayons X, entre juillet 2022 et mars 2024, et que la luminosité oscillait régulièrement à intervalles réguliers. minutes et s’est finalement stabilisé de manière inattendue.

Jusqu’à présent, ces changements autour des trous noirs supermassifs sont difficiles à détecter et n’ont été observés que dans certains systèmes.

L’Université du Maryland, la NASA et l’IAC, entre autres, collaborent à cette recherche, avec la participation des chercheurs José Acosta Pulido et Josefa Becerra González au nom de cette organisation. L’étude conclut que le scénario le plus admissible implique la présence d’une naine blanche de faible masse, ou en d’autres termes, un reste stellaire ou un objet associé à la mort d’étoiles, de la taille de la Terre, qui pourrait rester près de l’horizon des événements du trou noir pendant qu’il se débarrasse d’une partie de sa matière.

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