Ils ne conviennent pas au front : les véhicules blindés de transport de troupes indigènes destinés à l’Ukraine n’étaient guère meilleurs qu’une camionnette

Le véhicule blindé de transport de troupes à roues BTR-60 des années 1960 n’a de véhicule blindé que le nom. Oui, il transporte du personnel. Non, il n’est pas blindé.

C’est pourquoi le nouveau don important de la Bulgarie à l’Ukraine, consistant en une centaine de BTR-60 modernisés localement, n’est pas une nouvelle aussi excitante qu’il y paraît à première vue. Le BTR-60 est meilleur que l’alternative si l’alternative est une camionnette. Mais ce n’est pas mieux qu’un camion moderne résistant aux mines ou un véhicule de combat d’infanterie à chenilles.

Le fait que l’Ukraine prenne même la peine de mettre en service une centaine de véhicules blindés de transport de troupes vieillissants témoigne de l’appétit sans limite des forces armées ukrainiennes pour les véhicules de combat, alors que la guerre entre dans son 19e mois.

Le ministre bulgare de la Défense, Todor Tagarev, a annoncé ce transfert lundi. Mais il n’a pas tardé à expliquer que les machines n’arriveraient pas rapidement car le don nécessitait l’approbation du Parlement. “Dès que le Parlement reprendra sa session en septembre, je pense que ce sera l’une des tâches prioritaires, et d’ici fin septembre ou début octobre, nous aurons la ratification de cet accord. Je pense qu’alors le transfert va pouvoir commencer.”

Les APC seront probablement les BTR-60PB-MD1 de 11 tonnes, dotés du même châssis de 17 places à huit roues et d’une mitrailleuse montée sur tourelle de 14,5 mm que les autres BTR-60, mais présentent également des modifications bulgares uniques, notamment une meilleure vision nocturne et un nouveau moteur diesel Cummins de 250 chevaux.

Mais les améliorations apportées depuis le début des années 2000 n’ont guère amélioré la plus grande faiblesse du BTR-60 : son blindage en acier de neuf millimètres. La défense est si faible qu’un mitrailleur concentré peut facilement désactiver un APC.

L’armée bulgare acquiert environ 150 BTR-60PB-MD1. Ils sont en stock aujourd’hui. Le transfert d’une centaine de véhicules blindés à roues n’affectera pas les capacités de défense de la Bulgarie, conclut le gouvernement.

Les statistiques montrent clairement que les anciens modèles APC sont vulnérables. L’Ukraine est entrée en guerre en février 2022 avec seulement une poignée d’APC-60, a réactivé des dizaines d’anciens APC stockés, principalement pour accroître la mobilité des formations de réserve et de la garde nationale, et en a déjà mis hors service 20. L’armée russe possède pour la plupart des BTR-70 et -80 plus récents, après en avoir perdu des centaines.

L’APC ne doit pas s’approcher de la ligne de front et le ministère ukrainien de la Défense le sait. Lorsque la société ukrainienne Praktika a proposé de modifier les anciens BTR-60 soviétiques avec une nouvelle tourelle et un blindage plus épais et de les renommer BTR-60M, le plan était que les machines améliorées soient destinées à escorter les convois routiers, un rôle qui ne devrait pas nécessiter de protection blindée lourde.

L’invasion russe en février 2022 a perturbé les plans de production de masse du BTR-60M, mais un seul BTR-60 amélioré est apparu brièvement en février.

L’ancien BTR-60PB-MD1 bulgare n’est pas aussi lourdement blindé que le BTR-60M, mais devrait être tout à fait capable de déplacer des camions sur les routes derrière le front. Ne vous attendez pas à ce que cela dure très longtemps sur le devant.