Ils observent pour la première fois comment les anguilles s’échappent de l’estomac de leurs prédateurs

“Nous avons découvert une tactique défensive unique des juvéniles d’anguilles japonaises utilisant un système vidéo à rayons X”, explique Yuuki Kawabata de l’Université de Nagasaki au Japon. “Cette étude est la première à observer les schémas comportementaux et les processus de fuite des proies dans le tube digestif des prédateurs”, ajoute-t-il.

Dans une étude précédente, des chercheurs dont Kawabata et Yuha Hasegawa avaient montré que les anguilles japonaises (Anguille du Japon) Ils peuvent échapper aux branchies de leur prédateur après avoir été capturés. Ce qu’ils ne savaient pas, c’était comment.

“Nous n’avions aucune connaissance de leurs voies de fuite ni de leurs comportements lors de la fuite, car cela se produisait à l’intérieur du corps du prédateur”, explique Hasegawa.

Dans la nouvelle étude, ils ont trouvé un moyen de voir à l’intérieur des poissons prédateurs (Odontobutis obscura) à l’aide d’un appareil vidéo à rayons X. Pour visualiser l’anguille après qu’elle ait été mangée, ils ont d’abord dû lui injecter un produit de contraste. Pourtant, il a fallu un an à l’équipe pour capturer des preuves vidéo convaincantes montrant le processus d’évasion.

Les vidéos montrent que les 32 anguilles capturées avaient au moins une partie de leur corps dans l’estomac de leurs prédateurs. Après avoir été avalés, tous sauf quatre ont tenté de s’échapper en repassant par le tube digestif jusqu’à l’œsophage et les branchies. Parmi eux, treize ont réussi à retirer leur queue des branchies du poisson et neuf ont réussi à s’échapper par les branchies. En moyenne, les anguilles échappées ont mis environ 56 secondes pour se libérer.

De l’estomac aux branchies

“Le moment le plus surprenant de cette étude a été lorsque nous avons observé les premières images d’anguilles s’échappant par le tube digestif jusqu’aux branchies des poissons prédateurs”, explique Kawabata. «Au début de l’expérience, nous pensions que les anguilles s’échapperaient directement de la bouche du prédateur vers les branchies. Cependant, contrairement à nos attentes, assister à la fuite désespérée des anguilles de l’estomac du prédateur vers les branchies a été pour nous vraiment étonnant”, a-t-il ajouté.

Des études ultérieures ont montré que, malgré les similitudes, les anguilles n’utilisaient pas toujours la même voie de fuite à travers la fente branchiale. Certains d’entre eux se déplaçaient également en cercles le long du ventre, cherchant apparemment une sortie. Les résultats sont les premiers à démontrer que Anguille du Japon peut utiliser un comportement spécifique pour s’échapper de l’estomac et des branchies de son prédateur après avoir été mangé. C’est également la première fois qu’une étude capture les comportements d’une proie à l’intérieur du tube digestif de son prédateur, selon les chercheurs.

Les scientifiques affirment que les méthodes aux rayons X utilisées dans l’étude peuvent désormais être appliquées à l’observation d’autres comportements prédateurs-proies. Dans le cadre de travaux futurs, ils espèrent en apprendre davantage sur les caractéristiques qui contribuent à la réussite de l’évasion des anguilles. Pour le moment, sa découverte rend encore plus fascinant le comportement étrange de ces animaux.