Ils ont découvert une rivière cachée en Antarctique depuis 40 millions d’années

Une équipe de géologues a découvert une rivière restée cachée pendant environ 34 à 44 millions d’années sous la calotte glaciaire Antarctique Occidental. Avec environ 1 600 kilomètres de long, il s’agit du plus grand système fluvial connu à ce jour sur le continent blanc.

La découverte a été faite par des chercheurs du Université de Brême et de Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine en Allemagne, en collaboration avec des universités et instituts de recherche allemands, britanniques, irlandais et suédois, qui l’ont publié dans la revue Avancées scientifiques.

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Johann Klageschercheur sédimentologue à l’Institut Alfred Wegener en Allemagne et co-auteur de l’étude, a indiqué que cette découverte est une grande avancée dans la compréhension des variations climatiques extrêmes de l’histoire de la Terre.

Dans ce sens, il a souligné l’importance d’analyser ces périodes pour obtenir des informations sur les conséquences du réchauffement climatique : « Si nous pensons à un changement climatique potentiellement grave à l’avenir, nous devons tirer les leçons des périodes de l’histoire de la Terre au cours desquelles cela s’est déjà produit. . arrivé”.

L’équipe de Klages a mené une expédition en 2017 à bord du navire de recherche Polaris. Le voyage a commencé de la pointe sud du Chili vers l’ouest de l’Antarctique et ils ont utilisé un équipement de forage avancé pour extraire les sédiments. De cette manière, a révélé des couches de deux périodes différentesavec la partie inférieure datant d’il y a 85 millions d’années (Crétacé moyen) et la partie supérieure d’il y a 30 à 40 millions d’années (Éocène moyen à supérieur).

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Une analyse plus détaillée des sédiments de l’Éocène a montré un motif stratifié typique d’un delta fluvial, similaire à ceux du fleuve Mississippi aux États-Unis. De plus, la présence de biomarqueurs cyanobactériens d’eau douce conforte l’hypothèse de une ancienne rivière qui traversait autrefois le continent Antarctique.

Pendant ce temps, pour cartographier la topographie du paysage caché, l’équipe a utilisé des techniques de radar à pénétration de glace et de sonar. Grâce à ces procédures, Ils ont découvert une petite île enfouie à près de deux kilomètres sous la surface.avec des blocs de terre séparés par des vallées en forme de “U”.

En plus de cela, ils ont examiné des échantillons de sédiments obtenus dans la mer d’Amundsen, au large des côtes de l’Antarctique occidental. Les analyses ont révélé que la plupart des minéraux et fragments de roches ne proviennent pas du continent le plus au sudmais des montagnes transantarctiques situées à la limite de l’Antarctique oriental, à des milliers de kilomètres.

Cette chaîne de montagnes s’est formée depuis la fin de l’Éocène sous la forme d’un rift continental, le système de rift de l’Antarctique occidental, qui divise actuellement l’Antarctique en deux masses terrestres : l’Antarctique de l’Est et l’Antarctique de l’Ouest. Depuis lors, le soulèvement et l’érosion de la chaîne de montagnes ont produit de grandes quantités de sédiments, qui la rivière découverte transportée sur 1 500 kilomètres.

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L’existence d’un tel système fluvial transcontinental montre que Une grande partie de l’Antarctique occidental devait être située au-dessus du niveau de la mer et former de vastes plaines côtières plates.. En ce sens, en raison de la faible topographie, la région était libre de glace à la fin de l’Éocène, tandis que les zones montagneuses de l’Antarctique oriental commençaient déjà à former des glaciers.

Comme l’expliquent les chercheurs, Il y a 34 millions d’années, il n’y avait pas de glace en Antarctique, mais un climat tempéré prévalait. Jusqu’à il y a environ 100 millions d’années, il constituait la partie centrale du supercontinent Gondwana. Cependant, après l’éclatement du Gondwana, l’Antarctique est devenue un continent indépendant.

Pendant ce temps, au cours de l’Éocène moyen, l’atmosphère terrestre présentait des niveaux de dioxyde de carbone presque deux fois supérieurs à ceux d’aujourd’hui. similaire aux projections pour les 150 à 200 prochaines années si les gaz à effet de serre continuent d’augmenter. Puis, le refroidissement global à la fin de cette époque a conduit à la formation de glaciers.

Mo / DS