Ils ont développé une plateforme pour enseigner la programmation aux enfants autistes | L’application a été conçue et testée par des chercheurs de Neuquén

Des chercheurs de la Faculté d’informatique de l’Université nationale de Comahue (UNComa), à Neuquén, ont développé une plateforme web pour enseigner la programmation aux enfants atteints du spectre autistique. L’objectif est de générer des outils qui n’existent pas dans le système éducatif traditionnel et de favoriser une future insertion professionnelle plus inclusive. L’application, baptisée du nom de Pasayo, a déjà été testée par vingt familles avec de bons résultats et les scientifiques travaillent à étendre le champ d’application à toute la province.

“Avec Pasayo, nous pensons à un rôle différent pour les jeunes sur le spectre de l’autisme pour l’avenir. Aujourd’hui, ils sont consommateurs de technologie mais n’ont pas de rôle productif. Comme nous avions fait des recherches sur les processus d’apprentissage informatique dans l’enfance, nous pensions que nous pouvions apporter une réponse à la société sur cette question », dit-il. Frédéric Amigonechercheur à l’UNComa et coordinateur du projet.

L’idée est née il y a quatre ans quand Amigone a commencé à chercher des outils qui permettraient à son fils, un garçon autiste, de développer des compétences en programmation.. Comme il n’a rien trouvé, il a soulevé le besoin avec le groupe de recherche et ils ont commencé à travailler sur le développement d’une plateforme pour combler ce poste vacant.

Mais ce n’était que le point de départ qui a conduit à la création d’un projet plus vaste : le École Passayo, un espace de soutien et d’apprentissage pour les familles avec enfants et jeunes autistes qui souhaitent développer des compétences en programmation. De plus, ils ont créé Communauté scientifique citoyenne pour l’informatiqueune équipe composée non seulement de chercheurs de l’Université, mais aussi de toute personne désireuse de participer à la construction collective des savoirs.

En ce sens, Amigone explique : « Nous sommes convaincus que qu’il y a des problèmes tels que l’insertion professionnelle des personnes avec autisme qui ne peuvent être résolus enfermés dans les cloîtres de l’académie. Nous avons estimé que nous devions impliquer des acteurs citoyens dans le processus d’enquête.

comme une histoire

Pasayo est une plateforme Web gratuite qui fonctionne avec le concept de transposition narrative. Une histoire ou une histoire qui pose un problème est saisie pour que, après avoir effectué une série d’actions, cela aboutisse à une solution exécutable pour le problème posé. La plateforme est divisée en trois niveaux : Tangible, Blocks et Textual.

Tangible est la première approche du monde de la programmation et se fait avec des objets qui peuvent être touchés. “C’est une sorte de jeu de société avec des pictogrammes, une ressource très utilisée auprès des communautés autistes en raison de difficultés de développement de la parole”, explique le chercheur. Dans cette modalité, l’idée est de regrouper les tuiles de différentes manières afin qu’un avatar se déplace en fonction de ces instructions. Bien que la durée de chaque niveau dépende du processus individuel de chaque enfant, la durée approximative de cette étape est d’un ou deux mois..

Le niveau suivant est Blocks et se fait sur un ordinateur. Il se compose de différentes figures qu’il faut faire glisser avec la souris pour construire un programme exécutable. Ce module peut prendre plus de temps, de quelques mois à une ou plusieurs annéesen fonction des besoins de l’élève. Finalementle niveau Textuel implique déjà de programmer dans un langage industriel. JavaScript est utilisé ici, l’un des plus utilisés dans l’industrie informatique.

L’éducation pour toute la famille

Faire de la programmation un processus plus accessible pour les enfants autistes n’est pas un défi facile. “C’est quelque chose que nous sommes encore en train d’apprendre et l’une des complexités est que le processus d’apprentissage n’a pas à être médiatisé par le discours», indique Amigone. En d’autres termes, vous ne pouvez pas commencer par expliquer la théorie, comme cela se fait traditionnellement, mais plutôt il est nécessaire de créer d’autres éléments que le garçon peut manipuler de manière satisfaisante. De plus, les cours d’une durée spécifique ne sont pas utiles dans ces cas puisque les temps d’enseignement et d’apprentissage sont différents.

De cette manière, Il ne s’agit pas seulement d’enseigner la programmation aux enfants autistes, mais aussi à leurs familles. Pour accompagner le processus, L’école Pasayo a des animateurs qui n’interagissent pas directement avec l’enfant mais avec ses pères, mères, tuteurs ou compagnons thérapeutiques. Grâce à des réunions virtuelles, l’animateur explique l’activité au membre de la famille, qui sera chargé de travailler sur le contenu au moment qu’il jugera le plus approprié. La semaine suivante, les déclarations et ajustements correspondants sont effectués pour avancer dans le processus.

Programmer un monde meilleur

Jusqu’à présent, la plateforme a été testée par vingt familles réparties principalement dans la région de Río Negro et Neuquén, avec une tranche d’âge très large allant de 6 à 24 ans. « Dans la cohorte 2022, les expériences ont été très stimulantes et nous ont donné le schéma que nous devons poursuivre sur cette voie. Nous avons eu environ 300 instances de facilitation qui ont produit environ 200 programmes exécutables réalisés par des enfants et des jeunes autistes», explique le coordinateur du projet.

D’après les retours, ils ont observé qu’il y avait des expériences diverses. Certains n’étaient pas intéressés à acquérir ces types de compétences et d’autres l’étaient. “L’une des caractéristiques de l’autisme est qu’il a son propre programme d’intérêts et l’ordinateur n’en fait peut-être pas partie.. Pour ceux qui sont intéressés, nous avons reçu d’excellents commentaires et les parents étaient ravis parce qu’aujourd’hui il n’y a que des thérapies cliniques mais il y a un grand manque de perspectives d’emploi », dit-il. Le chercheur dit qu’ils ont reçu des contributions publiques et privées mais qu’ils ont également réalisé une grande partie du travail pro bono. Dans la sphère privée, ils ont obtenu le soutien financier de certaines entreprises technologiques de la région.

Actuellement, l’équipe de Pasayo travaille avec l’Agence de Neuquén pour l’Innovation pour le Développement, le Conseil Fédéral d’Investissement de la Nation et la Fondation UNComa pour lancer l’école dans toute la province de Neuquén. Cela permettra étendre la portée de la plateforme et également générer des données pertinentes pour faire avancer le domaine de la recherche. En outre, ils élaborent un accord avec une municipalité de Cordoue pour y créer un nouveau siège scolaire.

“Dans les mois à venir, nous travaillerons pour amener l’école dans toute la province de Neuquén, ce qui va être un énorme défi.. Nous voulons aussi continuer à renforcer le réseau avec les entreprises technologiques pour les impliquer très tôt dans la problématique, car il ne servirait à rien de former les meilleurs programmeurs si les entreprises ne les prennent pas plus tard », précise Amigone.