« Ils ont du sang sur les mains » : des sénateurs américains attaquent les réseaux sociaux pour ne pas protéger les mineurs | Technologie

« Vous et vos entreprises, nous savons que ce n’est pas votre intention, mais vos mains sont tachées de sang. “Ils fabriquent un produit qui tue des gens.” La bordée lancée par le sénateur républicain Lindsey Graham dans son discours, sous les applaudissements enthousiastes du public, n’était qu’un avant-goût de l’hostilité qui attendait les PDG des plus grands réseaux sociaux lors de l’audition de ce mercredi à la Chambre haute du Congrès sur l’exploitation. des mineurs sur Internet et la nécessité de mettre en œuvre une législation contre les prédateurs sur ces plateformes.

Les prédateurs sexuels sont l’un des gros problèmes auxquels sont confrontés les enfants et les adolescents sur les réseaux sociaux. D’autres sont les standards impossibles de la beauté et du bonheur ; dépression, troubles psychologiques et alimentaires ; les mécanismes d’utilisation et les algorithmes visant à créer une dépendance, ou cyberintimidation, selon les parents, les organismes spécialisés et le législateur, qui accusent les entreprises de ne pas en faire assez pour protéger les mineurs et de se remplir les poches grâce à ce manque de contrôle.

Étaient convoqués à la session de la commission judiciaire du Sénat Mark Zuckerberg, PDG de Meta, la société mère de Facebook ; Linda Yaccarino, de X ; Shou Zi Chew, de TikTok ; Jason Citron de Discord et Evan Spiegel de Snap. Derrière eux, le public le plus hostile possible : les parents d’enfants victimes d’abus en ligne et qui ont fini par se suicider en raison du harcèlement dont ils ont été victimes sur ces plateformes.

“Ce sont des familles qui ont perdu leurs enfants”, a crié le sénateur démocrate Jon Ossoff. « Ce sont des familles de tout le pays dont les enfants se sont automutilés, qui ont souffert d’une faible estime de soi, à qui on a vendu des pilules mortelles sur Internet… Internet est un endroit dangereux pour les enfants, et ses plateformes sont des endroits dangereux. pour les enfants.”

« Il n’existe aucun outil pour responsabiliser les entreprises. Au lieu de cela, les « survivants » et leurs défenseurs sont obligés de plaider auprès des entreprises pour qu’elles fassent passer la sécurité avant les profits », a exigé Dick Durbin, président de la commission, dans son discours d’ouverture de la session. Le parlementaire démocrate a cité des données de l’ONG Centre national pour les enfants disparus et exploités, qui suggèrent que le chantage sexuel connu sous le nom de « sextorsion », dans lequel un prédateur incite un mineur à lui envoyer des images explicites, a explosé l’année dernière.

« Cette croissance alarmante de l’exploitation sexuelle des enfants est encouragée par une chose : les changements technologiques », a noté Durbin.

Aucune des personnes qui ont comparu n’a reçu de traitement de gants blancs. Mais les principales gifles rhétoriques sont allées à Zuckerberg, à la tête d’Instagram, et à Shou Zi Chew, à qui l’on a demandé toutes sortes d’explications sur l’entreprise chinoise et sur l’influence que Pékin exerce, ou pourrait exercer, sur son fonctionnement.

L’un des moments les plus dramatiques de l’audience est survenu immédiatement après que les sénateurs ont diffusé une vidéo dans laquelle plusieurs enfants expliquaient le traumatisme qu’ils ont vécu en tant que victimes d’abus et de harcèlement sur les réseaux sociaux. S’adressant à Zuckerberg, le sénateur républicain Josh Hawley lui a demandé : « Voudriez-vous vous excuser dès maintenant auprès des victimes lésées par votre produit ? Ils sont là, en direct à la télévision, tu veux leur présenter tes excuses ? Le fondateur de Facebook s’est levé et s’est tourné vers les parents brandissant des photos de leurs enfants décédés.

« Je suis désolé pour tout ce que tu as vécu. “Personne ne devrait avoir à subir les choses que sa famille a subies, et c’est pourquoi nous investissons autant et continuons à entreprendre des efforts dans tout le secteur pour garantir que personne n’ait à subir les choses que sa famille a dû souffrir. “, a déclaré Zuckerberg.

Ses propos n’ont pas semblé calmer les sénateurs. Le Texan Ted Cruz a critiqué le fait que les alertes Instagram concernant d’éventuels contenus sexuels illicites contenaient un bouton permettant de « visualiser le contenu quand même ». “M. Zuckerberg, à quoi pensiez-vous ?”, lui a demandé le législateur, visiblement indigné.

La réponse de l’exécutif : “La science fondamentale derrière cela est que lorsque les gens recherchent quelque chose qui pose problème, cela aide souvent non seulement à bloquer, mais à les diriger vers quelque chose qui pourrait être utile pour les amener à aider.” Ce à quoi Cruz a répondu que, bien qu’il soit raisonnable d’inclure un bouton offrant des informations sur les raisons pour lesquelles cette recherche peut poser problème, “dans quel univers existe-t-il un lien vers “Voir les résultats quand même” ?” Et encore une fois Zuckerberg : « eh bien, parce que nous pouvons nous tromper. »

De son côté, Chew est revenu au Capitole pour la première fois en dix mois. En mars de l’année dernière, lors de sa première comparution devant le Congrès, il a été soumis à une vague de critiques et de questions sur les dommages que TikTok, l’une des applications les plus populaires aux États-Unis, pourrait causer à la santé mentale des adolescents. . Cette fois, ce n’était pas très différent.

“Nous avons pris des décisions prudentes en matière de conception de produits afin de rendre notre application inhospitalière pour ceux qui veulent nuire aux adolescents”, a déclaré le dirigeant singapourien. Selon lui, les directives de l’entreprise interdisent tout contenu qui “expose les adolescents à un risque d’exploitation ou de tout autre préjudice, et nous appliquons vigoureusement ces directives”.

TikTok, l’une des applications les plus populaires et aussi les plus décriées aux États-Unis, affirme vouloir investir près de 2 milliards de dollars dans la mise en œuvre d’un plan de protection des mineurs sur sa plateforme. Selon Chew, ce réseau social compte 170 millions d’utilisateurs aux Etats-Unis, soit vingt millions de plus qu’on l’estimait il y a dix mois.

En 2009, à peine la moitié des adultes américains utilisaient un smartphone. En 2012, la moitié des adolescents étaient déjà sur les réseaux sociaux. Aujourd’hui, 95 % des adolescents utilisent l’une de ces plateformes numériques. Et un tiers des garçons entre 13 et 17 ans avouent en utiliser constamment. Dans le même temps, le nombre de jeunes qui admettent souffrir de symptômes de dépression est monté en flèche : 40 % des lycéens aux États-Unis affirment s’être sentis si déprimés que la tristesse les a empêchés de poursuivre leurs études ou de faire du sport. activités pendant au moins un an ou au moins deux semaines, selon la dernière édition de l’étude biennale Youth Risk Behaviour Survey, préparée par les Centers for Disease Control and Prevention. Les psychologues parlent également d’une augmentation des cas de troubles du comportement alimentaire, ou d’adolescents souffrant d’anxiété, et d’une augmentation du nombre de mineurs arrivant aux urgences après s’être volontairement blessés.

Jusqu’à présent, le Congrès américain examine plusieurs projets de loi visant à accroître la protection des mineurs sur les réseaux sociaux, même si aucun n’a encore été adopté. Quelque chose que des sénateurs comme la démocrate Amy Klobuchar ont attribué, au moins en partie, à la pression exercée par les grandes entreprises technologiques convoquées pour témoigner.

Klobuchar a comparé l’absence de réglementation dans le secteur aux règles qui contrôlent d’autres industries. “Lorsqu’un avion Boeing a perdu une porte en plein vol il y a quelques semaines, personne n’a remis en question la décision de clouer au sol toute la flotte de ces avions… Alors pourquoi ne pas prendre des mesures similaires avec la même détermination face au danger posé. par ces plateformes, alors qu’on sait qu’il y a des enfants qui meurent ?”, a demandé le sénateur. “Il est temps d’approuver des mesures.”

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