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Aujourd’hui marque 50 ans depuis l’accident dans les Andes, lorsqu’un avion militaire transportant une équipe étudiante de rugby de Montevideo, en Uruguay, ainsi que leurs entraîneurs et supporters, en route vers Santiago, au Chili, a disparu des radars, a rapporté l’AFP, citant BTA.
La première nuit a été “la plus terrible”, raconte l’un des seize survivants – Roy Harley, à propos de la nuit qui a suivi le crash du 13 octobre 1972, rappelant la peur, le froid et les gémissements des blessés.
72 jours s’écoulent avant qu’il ne devienne clair que le pilote de l’avion, surpris par le brouillard et les trous d’air, s’est écrasé sur une crête montagneuse enneigée à 3 500 m d’altitude.
Sur les 45 passagers à bord, la plupart âgés de moins de 20 ans, dix sont morts dans l’accident. Pour le reste, la survie est à portée de main dans les prochains jours. L’histoire tragique a été recréée dans le film Alive de 1993.
“J’ai vécu l’enfer cette nuit-là”, a déclaré à l’AFP Roy Harley, aujourd’hui ingénieur de soixante-dix ans à la retraite. “Il y avait un garçon allongé à mes pieds, il lui manquait une partie du visage, il se noyait dans son propre sang. Je n’ai pas eu le courage de lui prendre la main, de le calmer. J’avais peur. J’avais très peur “, dit Harley. Au lever du soleil, quatre autres personnes ont perdu la vie.
“On avait tellement froid, c’était très dur”, renchérit Carlos Paez, un joueur de l’équipe. L’homme de 69 ans assure avoir pensé à plusieurs reprises que son dernier moment était venu.
Encore plus difficile à comprendre pour les survivants, c’était d’entendre à la radio le dixième jour de l’accident que les recherches avaient été annulées. “L’une des choses les plus douloureuses a été de réaliser que la vie continue sans nous”, se souvient Paes, qui a ensuite fait le tour du monde en tant que conférencier motivateur.
La fin des recherches fait comprendre aux survivants qu’ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes. Et d’avoir de la patience.
Avant que deux d’entre eux puissent trouver la force de marcher dix jours dans le froid et la neige pour trouver de l’aide, les affligés doivent d’abord survivre, recourant finalement à manger la chair congelée de leurs amis décédés. La majorité d’entre nous a voté “oui”, dit Roy Harley, qui explique qu’avant cet extrême, ils essayaient de manger n’importe quoi – des semelles de chaussures en caoutchouc, des cigarettes et du dentifrice.
“Nous allions mourir. Lorsque vous êtes confronté à un choix entre mourir ou utiliser la dernière chose qui reste … nous avons fait ce que nous devions faire pour survivre”, explique Harley.
Ce n’est pas la fin des souffrances pour les survivants. Le prochain épisode dramatique est lorsqu’une avalanche emporte la cellule qu’ils utilisent comme abri pendant leur sommeil. Huit personnes meurent. Sur les 32 survivants de l’accident, 19 personnes restent. Trois autres meurent dans les jours suivants.
“Nous avions le sentiment que Dieu nous tournait le dos avec cette avalanche”, a déclaré Carlos Páez, qui, avec les autres, a fait preuve d’un incroyable instinct de survie et a utilisé les restes de l’avion pour fabriquer des chapeaux, des gants, des raquettes, des couettes et même des lunettes de soleil contre la neige aveuglante.
Enfin, l’aide arrive, grâce à deux des survivants, Roberto Cañesa et Fernando Parado, qui sont partis chercher le salut, guidés uniquement par leurs instincts. A bout de forces, ils atteignent une rivière et croisent un cavalier qui fait signe aux survivants.
Lorsqu’il est monté dans l’avion pour le Chili, Roy Harley pesait 84 kg. Quand il a été sauvé – 37. Selon le musée privé avec des archives de la catastrophe, créé à la mémoire des 29 victimes et des 16 survivants du “Miracle dans les Andes”, les survivants de la tragédie ont perdu en moyenne 29 kg.
“C’est une histoire incroyable qui a mis à l’épreuve des gens ordinaires. Au final, la vie triomphe toujours”, conclut Carlos Páez.
