Ils résolvent le mystère de la façon dont un virus mortel se cache chez l’homme

La nouvelle méthode d’examen des échantillons de virus a conduit des chercheurs de l’Université de Copenhague et de l’hôpital Hvidovre à la réponse, à savoir : le virus met simplement un “masque” pour que le virus puisse rester caché tout en faisant des copies de lui-même pour infecter de nouveaux cellules. Le masque recouvre le virus sous la forme d’une molécule déjà présente dans nos cellules. Déguisé par la molécule, notre système immunitaire confond le virus avec quelque chose d’inoffensif auquel il n’est pas nécessaire de réagir.

Le masque que le virus de l’hépatite utilise pour se cacher dans nos cellules s’appelle FAD, une molécule composée de vitamine B2 et de la molécule porteuse d’énergie ATP. Le FAD est vital pour que nos cellules convertissent l’énergie. L’importance et la familiarité de la molécule FAD pour nos cellules en font le camouflage idéal pour un virus malveillant.

Pendant plusieurs années, l’équipe de recherche a eu une bonne idée que le FAD aidait le virus à se cacher dans les cellules infectées, mais il leur manquait un moyen clair de le prouver. Pour relever le défi, ils se sont tournés vers Arabidopsis, une plante expérimentale bien connue des chercheurs. En utilisant l’enzyme, les chercheurs ont pu scinder le DCP et prouver que le virus de l’hépatite C le portait comme un masque.

Comme le coronavirus et le virus de la grippe, l’hépatite C est un virus à ARN. Son matériel génétique est constitué d’ARN qui doit être copié une fois que le virus pénètre dans son organisme hôte. De nouvelles copies d’ARN sont utilisées pour prendre en charge de nouvelles cellules, et le FAD masque une extrémité du matériel génétique de l’ARN.

Il est tout à fait réaliste que d’autres virus à ARN utilisent des techniques de masquage similaires pour se propager sans être détectés par les systèmes de contrôle cellulaires. En fait, les chercheurs ont déjà trouvé un autre virus qui utilise la même stratégie. Et il y en a probablement d’autres.

Cette étude vient d’être publiée dans la revue Nature.