2023-09-20 04:25:21
Les chauves-souris sont exceptionnelles parmi les mammifères : non seulement elles sont les seules de la famille capables de voler ; Ils ont également une grande longévité (de nombreuses espèces vivent plus de 40 ans), ils ont rarement des cas de cancer et, bien qu’ils soient un réservoir de certaines maladies – comme, par exemple, les coronavirus -, ils disposent d’un système immunitaire robuste qui leur permet de tolérer les infections virales d’une manière étonnante. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université d’Oxford (Royaume-Uni) ont découvert que le secret réside dans son ADN. Les conclusions viennent d’être publiées dans la revue ‘Biologie et évolution du génome‘.
Plus précisément, l’équipe a séquencé le génome de deux espèces de chauves-souris, la chauve-souris frugivore jamaïcaine (Un artiste jamaïcain) et la chauve-souris moustache mésoaméricaine (Pteronotus mesoamericanus); puis les a comparés à une collection diversifiée d’autres chauves-souris, ainsi qu’à d’autres mammifères en général.
Les chercheurs ont découvert des adaptations génétiques dans six protéines liées à la réparation de l’ADN, en plus de 46 autres connues pour influencer le cancer et son « auto-guérison ». En particulier, l’étude a révélé que ces gènes altérés étaient « enrichis » deux fois plus chez les espèces de chauves-souris en général que chez les autres mammifères.
“En générant ces nouveaux génomes de chauve-souris et en les comparant avec d’autres mammifères, nous continuons à découvrir de nouvelles adaptations extraordinaires dans les gènes antiviraux et anticancéreux”, explique Armin Scheben, auteur principal de l’article. “Ces recherches constituent la première étape pour traduire la recherche sur la biologie unique des chauves-souris en connaissances pertinentes pour comprendre et traiter le vieillissement et les maladies, telles que le cancer, chez l’homme.”
Car les particularités de ces mammifères volants en font des spécimens parfaits pour la recherche et leurs éventuelles répercussions sur la santé humaine. Par exemple, en comprenant mieux les mécanismes du système immunitaire des chauves-souris qui leur permettent de tolérer les infections virales, les scientifiques pourraient mieux prévenir les épidémies de maladies transmises des animaux aux humains.
En revanche, des analyses génomiques comparatives entre chauves-souris et mammifères sensibles au cancer pourraient apporter de nouvelles informations sur ses causes et les liens entre cette maladie et l’immunité. De plus, les études sur les chauves-souris et d’autres organismes complètent les travaux basés sur des modèles de souris qui, bien que plus sensibles à l’expérimentation, leurs caractéristiques rendent leurs résultats moins extrapolables à la santé humaine.
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