Ils trouvent Dark Vador, une nouvelle espèce de punaise de mer « supergéante » de la taille d’un bouledogue

Jusqu’à présent, cette nouvelle espèce n’a été trouvée que près des îles Spratly au Vietnam, mais des recherches plus approfondies confirmeront probablement sa présence dans d’autres parties de la mer de Chine méridionale.

Des isopodes géants comme Bathynomus vaderi Ils sont devenus un mets coûteux au Vietnam. Jusqu’en 2017, les pêcheurs locaux les vendaient uniquement comme produit de la pêche à bas prix, mais ces dernières années, les médias ont attiré l’attention du public sur ces fruits de mer inhabituels. Certains prétendent même qu’il est plus délicieux que le homard.

Ces animaux ont été capturés commercialement par des chalutiers opérant dans plusieurs zones d’eaux profondes de Biển Đông (mer de l’Est, partie vietnamienne de la mer de Chine méridionale) et en haute mer des provinces côtières du centre-sud du Vietnam. Au cours des cinq dernières années, il est devenu courant de les voir vendus vivants sur certains marchés de fruits de mer de Hanoï, Hô Chi Minh-Ville et Da Nang. Certains établissements et restaurants annoncent même la vente de ces « punaises de mer » en ligne sur diverses plateformes de médias sociaux. Ils expliquent même comment mieux les cuisiner.

En mars 2022, le personnel de l’Université de Hanoï a acheté quatre isopodes géants de la ville de Quy Nhơn et en a envoyé deux à Peter Ng du Musée d’histoire naturelle Lee Kong Chian de l’Université nationale de Singapour pour identification. Peter Ng a étudié les spécimens avec Conni M. Sidabalok de l’Agence nationale indonésienne de recherche et d’innovation et Nguyen Thanh Son de l’Université nationale du Vietnam. Début 2023, ils ont réalisé qu’ils possédaient des individus d’une espèce jusqu’alors non décrite. Aujourd’hui, ils ont publié leurs découvertes dans la revue « ZooKeys ».

Sachez ce qui vit là-bas

Selon les chercheurs, la découverte d’une espèce aussi étrange que Bathynomus vaderi au Vietnam met en évidence le peu de connaissances que nous connaissons sur l’environnement des eaux profondes. Le fait qu’une espèce aussi grande ait pu rester cachée pendant si longtemps “nous rappelle combien de travail il nous reste encore à faire pour découvrir ce qui vit dans les eaux de l’Asie du Sud-Est”.

Pour les auteurs, il est urgent de mieux comprendre la biodiversité des grands fonds marins, alors que les humains tentent de plus en plus d’exploiter cet habitat pour la pêche, l’extraction de pétrole et de gaz, voire de minéraux. «La pêche durable des isopodes géants ne fait qu’aggraver les nombreux défis auxquels nous sommes confrontés. La première étape est de savoir ce qui vit là-bas”, disent-ils.