Ils trouvent l’une des étoiles les plus rares de notre galaxie

Une équipe internationale d’astronomes a découvert un étoile rarepour lequel il y avait doute de son existence. Il s’agit d’un pulsar nain blanc, une singularité qui n’avait été détectée qu’une seule fois dans notre galaxie. Le problème est qu’avec une seule étoile, on ne pouvait pas affirmer qu’elle existe en tant que telle et qu’il ne s’agissait pas d’une erreur de détection. Maintenant, en ajoutant un de plus à la liste, il semble plus probable que ce dont on ne savait pas qu’il existait est bien une réalité.

Et c’est que de nombreuses naines blanches et de nombreux pulsars sont connus, mais la combinaison des deux est vraiment étrange. En fait, cela semble presque contradictoire. mais voilà J1912-4410une étoile rare située 773 années-lumièrepour nous montrer que ce que nous pensions impossible est possible.

Sa découverte a été détaillée dans deux études, afin que les données puissent être lues de manière plus sécurisée. Mais voyons ce qu’ils disent tous les deux.

De la naine blanche au pulsar

Pour comprendre à quoi ressemble cette étoile rare, il faut d’abord se rappeler ce qu’est une naine blanche et en quoi consiste un pulsar. Avant même de parler de naines blanches, il faut se rappeler Comment les étoiles se forment et évoluent.

En gros, une étoile naît lorsque l’accumulation de poussières et de gaz riches en hélium et en hydrogène provenant de une nébuleuse se condense et s’effondre. C’est ce qu’on appelle protoestrelle et peu à peu il se réchauffe, jusqu’à ce qu’il atteigne une température appropriée pour effectuer la fusion nucléaire, en utilisant l’hydrogène comme combustible. La fusion nucléaire pourrait provoquer expansion des étoiles. Cependant, il est si massif que sa propre gravité compense cet effet.

Mais cela ne peut pas durer éternellement. Il arrive un moment où le carburant commence à s’user, donc perdre du poids et la gravité ne suffit pas à l’empêcher de se dilater. Il y a de moins en moins de carburant et l’étoile est de plus en plus gonflée, atteignant une fin qui dépendra de sa masse. S’il s’agit d’une étoile de taille moyenne, lorsqu’il n’y a plus de combustible, ses couches les plus externes se séparent, ne laissant que son noyau, que nous appelons une naine blanche.

En revanche, si l’étoile est plus massive, au lieu d’une naine blanche, ce qu’on appelle supernovaoh, à partir de là, allez à étoile à neutrons. Quant au pulsar, c’est une étoile à neutrons en rotation rapide, jusqu’à échelles de millisecondes. Ce spin, associé au puissant champ magnétique de l’étoile, provoque la libération de faisceaux de un rayonnement électromagnétique sortant des pôles magnétiques. Lorsque l’étoile tourne, ces rayons s’étendent au-delà de notre champ de vision, comme un phare. C’est quelque chose de constant, mais nous le voyons comme s’il palpitait. D’où son nom, car il ressemble à un lumière pulsée.

Jusqu’à récemment, on croyait que les naines blanches étaient trop petites pour devenir des pulsars. Cependant, en 2016 AR Scorpii a été découvert, une étoile rare combinant les caractéristiques d’un pulsar et d’une naine blanche. C’était toute une découverte, qui a montré que quelque chose que l’on croyait impossible dans notre galaxie pouvait arriver. Mais la taille de l’échantillon pour l’étudier était une seule étoile. Maintenant, grâce à cette nouvelle découverte, les scientifiques ont plus d’informations. Et c’est que, aux distances cosmiques et dans l’immensité de l’univers, Deux étoiles sont bien plus qu’une.

Une étoile rare pour accompagner AR Scorpii

Quelque chose de très intéressant qui a été observé avec AR Scorpii est que cette étoile rare a obtenu suffisamment d’énergie pour libérer ces rayons qui la transforment en pulsar grâce à un étoile compagne. La naine blanche n’est pas seule, mais fait partie d’un système binaire, avec un nain rouge. On pensait initialement que sa vitesse de rotation était due au vol de masse de son étoile compagne. Cependant, la rotation était si rapide qu’il faudrait beaucoup plus de masse que la naine rouge n’en avait pour pouvoir la voler malgré le champ magnétique.

Pour cette raison, on a émis l’hypothèse que, peut-être, au début, la naine blanche n’avait pas de champ magnétique, de sorte qu’elle pouvait progressivement voler de la masse à son compagnon, tournant de plus en plus vite. Puis, à mesure que la naine blanche continue de se refroidir par manque de carburant, la densité intérieure change. Ainsi, le fluide en rotation convertit l’énergie cinétique en énergie magnétique, formant finalement un champ magnétique. Le processus est similaire à celui d’un dinamo d’un vélo, qui obtient l’énergie nécessaire pour allumer une lumière en faisant tourner ses roues.

Tout cela n’était qu’une hypothèse. Les astronomes avaient besoin de trouver plus d’exemples de pulsars nains blancs, alors ils ont commencé à chercher des candidats possibles. Pour ce faire, ils ont étudié l’évolution de sa lumière et mesuré l’émission de rayons X et d’ondes radio. De cette façon, ils ont trouvé deux douzaines de candidats. De tous, un avait des vibrations dans sa lumière similaires à la pulsatilité d’AR Scorpii. Ils regardaient une autre étoile rare avec les caractéristiques d’une naine blanche pulsar.

J1912-4410 se trouve également à côté d’une naine rouge, donc il aurait pu voler de la masse comme AR Scorpii. Leurs caractéristiques coïncident, mais il faudra maintenant continuer à étudier davantage pour comprendre plus en profondeur cet étrange phénomène dans l’univers.