Ils trouvent un polymère naturel à effet antiviral

La recherche d’antiviraux est une priorité en virologie. Bien que la pandémie de COVID-19 semble avoir modéré ses effets sur la population mondiale, elle est loin d’être terminée. De plus, tôt ou tard, nous devrons faire face à d’autres menaces virales, probablement causées par des coronavirus ou d’autres virus.

Dans ce contexte, le Laboratoire de neurovirologie de l’Université autonome de Madrid (UAM) en Espagne a découvert un polymère naturel qui exerce un puissant effet antiviral in vivo contre le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la pandémie de COVID-19. .

Cette découverte est le résultat d’une enquête menée par une équipe qui comprend l’étudiante pré-doctorale Sabina Andreu et José Antonio López Guerrero et Raquel Bello-Morales en tant que chercheurs principaux du projet.

De nombreux chercheurs ont participé à l’étude, non seulement de l’UAM et du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (CBMSO), mais aussi de l’Université autonome de Barcelone (UAB), de l’Université de Lleida et du Centre national de biotechnologie (CNB), auquel appartient le prestigieux laboratoire de référence sur les coronavirus des chercheurs Luis Enjuanes et Sonia Zúñiga, tous deux co-auteurs de l’étude.

L’effet antiviral in vitro de nombreux polymères anioniques sur des virus enveloppés, tels que le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) ou le virus de l’herpès simplex (HSV), est déjà connu depuis des décennies. Cependant, leur faible biodisponibilité, c’est-à-dire la difficulté pour ces substances d’atteindre les zones infectées sans se dégrader, a fait décliner les recherches sur ce type de polymère comme antiviral.

L’équipe dirigée par les professeurs López Guerrero et Bello-Morales a suggéré qu’en utilisant une voie d’administration par inhalation, ces polymères pourraient peut-être atteindre la surface du tissu pulmonaire sans se dégrader, empêchant ainsi l’entrée de virus dans les cellules pulmonaires. Des tests sur des souris, réalisés dans le laboratoire de biosécurité de niveau 3 de la Animalerie CBMSO, ont pour la première fois conforté cette hypothèse, de telle sorte que le polymère utilisé, le sulfate de dextran produit par la bactérie lactique Leuconostoc mesenteroides, a pu inhiber l’infection des souris inoculées avec le coronavirus.

Image capturée à l’aide d’un microscope électronique, et retraitée en fausses couleurs, montrant une cellule humaine (en violet) débordant de particules virales du SRAS-CoV-2, le coronavirus responsable de la maladie pandémique COVID-19. (Image : NIAID/NIH)

Ces polymères étant non spécifiques, il est probable que le sulfate de dextrane analysé dans ce travail pourrait être efficace non seulement contre les coronavirus, mais aussi contre d’autres virus respiratoires, comme le virus de la grippe ou le virus respiratoire syncytial. En fait, l’étude a prouvé l’efficacité antivirale du polymère non seulement contre les coronavirus, mais aussi contre d’autres virus enveloppés. Il reste à vérifier si ces substances sont sûres et efficaces chez l’homme, ce que l’équipe de recherche a comme objectif à long terme.

L’étude est intitulée “Le sulfate de dextrane de Leuconostoc mesenteroides B512F exerce une activité antivirale puissante contre le SRAS-CoV-2 in vitro et in vivo”. Et il a été publié dans la revue académique Frontiers in Microbiology. (Source : UAM)