Images de la galaxie la plus éloignée de la Terre prises par la NASA | Science

1 sur 1 BBC – Voici l’image de la galaxie la plus lointaine jamais observée — Photo : BBC – NASA/ESA/CSA/STSCI/BRANT ROBERTSON ET AL BBC – Voici l’image de la galaxie la plus lointaine jamais observée — Photo : BBC -NASA/ESA/CSA/STSCI/BRANT ROBERTSON ET AL

Le télescope spatial James Webb (JWST) a battu son propre record en détectant la galaxie la plus lointaine jamais découverte.

L’amas d’étoiles, appelé JADES-GS-z14-0, a été observé seulement 290 millions d’années après le Big Bang.

En d’autres termes : si l’Univers a 13,8 milliards d’années, cela signifie que nous observons la galaxie alors que le cosmos n’avait que 2 % de son âge actuel.

Webb a utilisé son énorme miroir primaire de 6,5 m de large et ses instruments d’observation infrarouge ultrasensibles pour faire la découverte.

Le précédent détenteur du record du télescope était une galaxie observée 325 millions d’années après le Big Bang.

Les astronomes affirment que l’aspect le plus intéressant de la dernière observation n’est pas tant la grande distance impliquée – aussi incroyable soit-elle – mais plutôt la taille et la luminosité de JADES-GS-z14-0.

Selon les mesures de Webb, la galaxie mesure plus de 1 600 années-lumière. La plupart des galaxies les plus lumineuses génèrent la majeure partie de leur lumière grâce au gaz qui tombe dans un trou noir supermassif. Mais la taille de JADES-GS-z14-0 indique que ce n’est pas l’explication dans ce cas. Les chercheurs pensent plutôt que la lumière est produite par de jeunes étoiles.

“Cette quantité de lumière stellaire suggère que la galaxie a plusieurs centaines de millions de fois la masse du Soleil ! Cela soulève la question : comment la nature a-t-elle pu créer une galaxie aussi brillante, massive et aussi grande en moins de 300 millions d’années ?”, ont déclaré les astronomes Stefano Carniani et Kevin Hainline, du télescope James Webb.

Carniani est lié à la Scuola Normale Superiore de Pise, en Italie, et Hainline est de l’Université de l’Arizona à Tucson, aux États-Unis.

Le télescope spatial James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars, a été lancé en 2021 dans le cadre d’une coentreprise des agences spatiales américaine, européenne et canadienne.

Il a été spécialement conçu pour voir plus loin dans le cosmos – et plus loin dans le temps – que n’importe quel outil astronomique précédent.

L’un de ses principaux objectifs était de trouver les premières étoiles qui se sont allumées aux premiers jours de l’Univers.

Ces objets géants, peut-être des centaines de fois plus massifs que notre Soleil, étaient constitués uniquement d’hydrogène et d’hélium.

On pense qu’ils ont eu une vie brillante mais brève, formant dans leur noyau les éléments chimiques les plus lourds connus aujourd’hui dans la nature.

Dans la galaxie JADES-GS-z14-0, le télescope Webb peut détecter une quantité importante d’oxygène, ce qui indique aux chercheurs que la galaxie est déjà assez mature.

“La présence d’oxygène si tôt dans la vie de cette galaxie est une surprise et suggère que plusieurs générations d’étoiles très massives avaient déjà vécu leur vie avant que nous observions la galaxie”, ont ajouté Carniani et Hainline.

L’acronyme anglais « JADES » dans le nom de l’objet signifie « JWST Advanced Deep Extragalactic Research ». Il s’agit de l’un des nombreux programmes d’observation qui utilisent le télescope pour observer les premières centaines de millions d’années du cosmos.

« z14 » fait référence à « Redshift 14 », qui peut être traduit par « décalage vers le rouge » – un terme que les astronomes utilisent pour décrire les distances.

Il s’agit essentiellement d’une mesure de la façon dont la lumière provenant d’une galaxie lointaine a été étirée vers des longueurs d’onde plus longues par l’expansion de l’Univers.

Plus la distance est grande, plus l’étirement est important. La lumière des premières galaxies s’étend des longueurs d’onde ultraviolettes et visibles jusqu’à l’infrarouge, la partie du spectre électromagnétique pour laquelle les miroirs et les instruments de James Webb ont été spécialement conçus.

“Nous aurions pu détecter cette galaxie même si sa luminosité était 10 fois plus faible, ce qui signifie que nous pourrions en voir d’autres exemples encore plus tôt dans l’Univers, probablement au cours des 200 premiers millions d’années”, a déclaré Brant Robertson, professeur à l’Université de Californie. Santa Catarina Cruz, aux États-Unis.

La découverte et ses implications ont été décrites dans plusieurs articles académiques publiés sur la plateforme arXiv (où sont disponibles des études sans examen par les pairs).

2024-06-01 13:01:05
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