Immunothérapie, la campagne d’information “Je le sais aussi” est en cours

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé, le cancer est la deuxième cause de décès dans le monde. Malheureusement, le nombre de nouveaux diagnostics augmente – en 2022, il y avait près de 400 000 nouveaux diagnostics en Italie – en raison du vieillissement de la population et de la capacité de diagnostic de plus en plus précise. Mais la recherche scientifique travaille au développement de nouveaux outils, comme l’immunothérapie oncologique qui a révolutionné ces dernières années la thérapie de certaines formes de cancer. La campagne d’information “Je sais aussi”, créée par Bristol Myers Squibb, avec la participation de l’APaIM (Association italienne des patients atteints de mélanome), Vivre sans estomac (vous pouvez), FIAGOP (Fédération italienne des associations de parents et d’oncohématologie pédiatrique guérie), TUTOR (Association des tumeurs thoraciques rares), FAVO (Fédération italienne des associations volontaires d’oncologie) et WALCE (Femmes contre le cancer du poumon en Europe), et le patronage de l’AIOM (Association italienne d’oncologie médicale).

Premier arrêt Naples

Le premier rendez-vous est à Naples, suivi de Milan et de Rome. Dans la capitale de la Campanie, et précisément sur la Piazza Cavour, un belvédère sera installé qui restera ouvert du 10 au 18 jusqu’au 14 mai. A l’intérieur, vous trouverez une “machine à voyager dans le temps” destinée à montrer les grandes étapes de l’histoire de l’immuno-oncologie. Il y a aussi des réunions sur les places et l’activation d’un portail dédié. « Les dix dernières années ont profondément modifié le défi contre le cancer, mais le niveau de notoriété de l’immuno-oncologie est encore faible – déclare Monica Forchetta, présidente de l’APaIM -. C’est pourquoi nous nous sommes engagés dans « Je sais aussi », la campagne d’information pour élever le niveau des connaissances sur les progrès de la science en immuno-oncologie ». Selon ce qui ressort d’une enquête menée auprès de plus de cinq mille patients, en effet, beaucoup ne savent toujours pas comment fonctionne ce type de traitement.

L’immunothérapie associe chirurgie et chimiothérapie

“Grâce à l’utilisation d’anticorps monoclonaux, le système immunitaire peut être stimulé pour réagir plus fortement contre les tumeurs – explique Paolo Ascierto, directeur de l’unité d’oncologie du mélanome, d’immunothérapie oncologique et de thérapies innovantes de l’Institut ‘Pascale’ de Naples -. L’immuno-oncologie cible les cellules qui composent notre système immunitaire et rejoint les traitements dirigés directement contre les cellules tumorales : chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, hormonothérapie et thérapies ciblées ». L’idée de base de l’immunothérapie est en fait de déclencher nos propres défenses immunitaires contre la tumeur, dans le but de “la vaincre de l’intérieur”, pour ainsi dire.

Pour ouvrir la voie à l’application de ce type de traitement, poursuit Ascierto, le mélanome, une forme de cancer très redoutée car capable de provoquer des métastases très rapidement : « Avant l’arrivée de cette approche innovante, l’espérance de vie des patients atteints mélanome métastatique était d’environ 6 mois et moins de 10 % étaient en vie à 5 ans. Mais aujourd’hui l’histoire de ce cancer de la peau a changé : “En particulier – poursuit Ascierto – grâce à l’association de deux molécules immuno-oncologiques, nivolumab et ipilimumab, en première ligne dans le mélanome métastatique près de la moitié des patients (48%) sont vivant à 7 ans et demi. La double immunothérapie montre également un « effet mémoire » important : son efficacité est maintenue à long terme, même après la fin des traitements ». Ce type d’approche constitue la norme de soins non seulement pour la phase métastatique des mélanomes, mais aussi pour les stades III et IV, même après l’ablation chirurgicale complète de la masse tumorale : “Traiter les patients à ce stade – poursuit Ascierto – augmente la possibilité pour éviter une récidive et donc potentiellement guérir ».

Efficace contre de nombreux cancers

Mais l’utilisation de cette approche thérapeutique ne se limite pas au traitement des mélanomes. Comme l’a souligné Ferdinando De Vita, directeur du département de médecine de précision et professeur d’oncologie médicale à l’Université de Campanie Luigi Vanvitelli à Naples, l’immunothérapie est également la norme thérapeutique pour de nombreux autres types de néoplasies, des poumons et des reins aux gastro-intestinaux, jusqu’à au mésothéliome pleural : “En particulier, l’immunocologie a constitué une véritable évolution dans les adénocarcinomes gastro-oesophagiens (estomac, jonction gastro-oesophagienne et oesophage), en phase avancée ou métastatique, là où, depuis plus de 10 ans, il n’y a pas eu de progrès et les bénéfices de chimiothérapie ont été limités. Nous pouvons désormais offrir aux patients une option efficace d’immunothérapie de première ligne avec nivolumab en association avec une chimiothérapie qui peut améliorer de manière significative la survie globale et sans progression. A ces avantages s’ajoute le maintien d’une bonne qualité de vie ». Et encore, la stimulation du système immunitaire s’avère également très efficace dans le traitement du cancer colorectal : « La double immunothérapie, chez des patients déjà traités par chimiothérapie – poursuit De Vita – a conduit à une survie à 4 ans chez 70 % des cas ».

Un regard vers l’avenir

L’immunothérapie, souligne Cosimo Paga, directeur médical exécutif du pays, Bristol Myers Squibb Italie, n’est pas seulement utilisée dans les formes avancées de cancer, mais peut également être utile dans le traitement de la maladie dans sa phase initiale, lorsque le système immunitaire est potentiellement plus réactif. . “Notre recherche – poursuit Paga – est axée sur le développement de nouvelles molécules immuno-oncologiques, comme le relatlimab, qui interagissent sur différentes cibles du système immunitaire, et sur différentes combinaisons d’immuno-oncologie avec la chimiothérapie et les thérapies ciblées”. En fait, poursuit-il, l’objectif futur est de développer l’immuno-oncologie dite de précision, qui permettrait de prédire la sensibilité du patient individuel à l’immunothérapie : « Ce modèle, défini comme agnostique, permet d’élargir le nombre de patients pouvant bénéficier d’une approche thérapeutique spécifique, quelle que soit la localisation de la tumeur ».

Augmenter la disponibilité

Le long “voyage” de l’immunothérapie, qui a commencé au début des années 1900, a atteint son point culminant en 2018, lorsque le prix Nobel de médecine a été décerné à James P. Allison et Tasuku Honjo pour leurs études sur les mécanismes qui empêchent le système immunitaire de reconnaître les cellules cancéreuses. Et c’est grâce à ce long voyage qu’aujourd’hui “de plus en plus de patients peuvent prétendre avoir surmonté la maladie ou vivre avec un cancer avec une bonne qualité de vie – déclare Claudia Santangelo, présidente de Vivre sans estomac (si può) -. La recherche offre de nouvelles possibilités tangibles de traitement et de survie. Les Associations ont également pour mission de sensibiliser les patients et les citoyens à l’importance de la recherche, de les informer sur les essais cliniques, avec la possibilité d’avoir un accès précoce à des médicaments innovants. De plus, les délais de mise à disposition de nouvelles thérapies doivent être accélérés, car les personnes touchées par le cancer ne peuvent pas attendre ». En fait, compte tenu des grands avantages de cette approche thérapeutique, les experts soulignent l’importance de mettre les traitements à la disposition de tous les patients qui en ont besoin : « Jusqu’à présent – conclut Paga – nous avons obtenu le remboursement en Italie pour 16 indications de cancer à différents stades de la maladie pour nos médicaments immuno-oncologiques. Notre objectif est d’étendre l’efficacité de l’immuno-oncologie au plus grand nombre de patients pour améliorer leur survie”.