Impact des incendies de forêt sur la qualité de l’air: les particules nocives pour la santé transportées sur des milliers de kilomètres

Comment les incendies de forêt affectent-ils les niveaux de qualité de l’air ?

Dans le cas d’incendies de forêt, les experts expliquent que la combustion d’arbres, d’herbe et d’autres matériaux peut libérer des produits chimiques et des particules qui peuvent avoir un impact sur la qualité de l’air.

Cependant, c’est une petite matière particulaire qui est la plus préoccupante, selon Jeremy Weinberger, médecin en soins pulmonaires et intensifs au Tufts Medical Center. Vingt fois plus petit que le diamètre d’un cheveu humain, Weinberger a déclaré que ces particules peuvent être particulièrement nocives pour nos poumons et sont transportées dans l’État avec la fumée des incendies de forêt au Canada.

Jonathan Levy, professeur de santé environnementale à l’Université de Boston, explique que ces particules peuvent parcourir des milliers de kilomètres dans l’atmosphère, et donc “même si les incendies de forêt ne se produisent pas localement, cela nous affecte toujours localement”.

Petros Koutrakis, professeur de sciences environnementales à l’Université de Harvard, a déclaré que les incendies de forêt polluent également l’air en générant de la suie et des particules organiques qui peuvent être toxiques pour la santé respiratoire et cardiovasculaire.

Il ajoute que le nord-est des États-Unis a connu une augmentation de la stagnation de l’air, ce qui permet une accumulation de pollution dans la région à cause des incendies de forêt.

À quel point les niveaux actuels de qualité de l’air sont-ils nocifs ?

Weinberger a déclaré que l’alerte actuelle sur la qualité de l’air vise spécifiquement les «populations sensibles», qui comprennent les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents, notamment l’asthme et les maladies cardiovasculaires. Par exemple, les asthmatiques qui ont une exposition prolongée aux petites particules dans l’air peuvent voir une augmentation de l’inflammation.

Weinberger ajoute que cette pollution de l’air a également des effets à plus long terme sur la santé, tels qu’une diminution de la fonction pulmonaire et un risque accru de maladies cardiovasculaires.

Cependant, Weinberger recommande à chacun de faire attention à son corps et de prendre des précautions quant aux niveaux de qualité de l’air.

Dois-je rester à l’intérieur ?

Levy a déclaré que s’il est important que les gens restent à l’intérieur pour éviter l’exposition à l’air pollué, il est également crucial d’avoir un bon système de filtration tel que HVAC pour éviter de rester dans une pièce où des particules nocives se sont introduites.

Cela a-t-il quelque chose à voir avec le changement climatique ?

Bien que les panaches de feux de forêt entrant dans l’État ne soient pas nouveaux, Levy a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies de forêt en raison du changement climatique.

“Beaucoup d’endroits, vous obtenez des conditions de sécheresse plus longues”, a déclaré Levy. “Cela crée donc des circonstances dans lesquelles des incendies de forêt peuvent se produire et peuvent être plus importants à l’échelle et dans la portée.”

Koutrakis a déclaré que les températures plus chaudes dues au changement climatique entraînent une augmentation des conditions de sécheresse, créant des climats plus secs, une biomasse morte, moins d’humidité pour les arbres et transformant essentiellement de vastes zones forestières en bois de chauffage.

Ces conditions météorologiques extrêmes créent les bonnes circonstances et plus de carburant pour qu’un incendie de forêt se produise, a déclaré Levy.

Levy a déclaré que si la qualité de l’air dans le Massachusetts s’améliorait depuis un certain temps, cette tendance s’est inversée ces dernières années avec l’augmentation des particules nocives polluant l’air. Il note que le nombre croissant d’incendies de forêt est une composante de ce renversement.

“Le changement climatique n’est pas cette notion abstraite dans un avenir lointain”, a déclaré Levy. “Nous sommes actuellement affectés par le changement climatique aujourd’hui, demain et le lendemain.”

Sabrina Shankman du personnel du Globe a contribué à ce rapport.

Ashley Soebroto peut être contactée à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @ashsoebroto.