Impact sur l’approvisionnement en eau

• Le manteau neigeux de la Sierra Nevada en Californie représente actuellement 90 % de la moyenne historique, une amélioration significative par rapport à l’année dernière, mais inférieure aux niveaux records de 2023.
• Alors que le nord de la Sierra Nevada et le sud des Cascades ont un manteau neigeux supérieur à la moyenne, les régions du centre et du sud de la Sierra Nevada sont en dessous de la moyenne.
• Le manteau neigeux de la Sierra Nevada est une source d’eau cruciale pour la Californie, fournissant en moyenne environ un tiers de l’eau de l’État.
• Les responsables de l’eau de l’État ont augmenté les allocations d’eau aux utilisateurs, mais restent prudents en raison des conditions météorologiques hivernales erratiques dans l’État.
• L’abondance d’eau dans les réservoirs du nord de la Californie contraste avec les préoccupations persistantes concernant la sécheresse dans le sud de la Californie, soulignant les défis de la gestion de l’eau dans l’État.

Malgré de fortes pluies et des bourrasques de neige ces derniers mois, le manteau neigeux de la sierra Nevada représente aujourd’hui 90 % de la moyenne, selon les responsables de l’État.

Les mesures de cette année marquent une forte augmentation par rapport à l’année dernière, où la moyenne à l’échelle de l’État était de 38 %. Pourtant,ce n’est rien comparé au manteau neigeux record de 2023,qui mesurait plus de deux fois la moyenne historique.

Les niveaux de neige à cette période de l’année sont considérés comme particulièrement importants, car ils aident les gestionnaires de l’eau à déterminer la quantité d’eau qui sera disponible pendant la saison sèche, qui commence généralement vers le mois de mai.

Le manteau neigeux de la Sierra Nevada fournit en moyenne environ un tiers de l’eau de l’État.

Alors que la neige tombait ce matin, une équipe d’enquête du Département des ressources en eau a mesuré plusieurs endroits de la prairie enneigée de Phillips Station, à quelques kilomètres au sud du lac Tahoe.La profondeur moyenne de la neige était de 39,5 pouces, avec une teneur en eau de 17 pouces, des chiffres représentant 70 % de la moyenne du 1er avril pour cet endroit.

« Nous espérons ajouter quelques pouces de plus avant la fin de l’année », a déclaré Andy Reising, responsable de l’unité des enquêtes sur la neige et des prévisions d’approvisionnement en eau. Il a noté que les tempêtes prévues pour traverser la Sierra la semaine prochaine pourraient ajouter une autre couche de neige.

Reising a déclaré que les conditions météorologiques hivernales erratiques des six derniers mois « nous rappellent que la prochaine inondation ou sécheresse pourrait survenir à tout moment. »

« Nous savons que les années à venir ne se dérouleront pas toutes comme celle-ci, et nous savons en outre que des inondations et des sécheresses peuvent survenir à tout moment », a déclaré Reising. « C’est le mode de vie californien de s’attendre à cela. »

Dans toute la principale chaîne de montagnes de l’État, le manteau neigeux moyen de plus de 250 sites variait de supérieur à la moyenne à considérablement inférieur. Dans le nord de la Sierra Nevada et les sommets du sud des Cascades, il représente 108 % de la moyenne historique du 1er avril, mais dans le centre et le sud de la Sierra, il n’est que de 83 % et 81 %.

Les données reflètent une forte disparité régionale cet hiver, avec des conditions humides prévalant dans la moitié nord de l’État et la sécheresse dans le sud de la Californie. Reising a noté que le sud de la Californie a connu environ 50 % de ses précipitations annuelles moyennes.

La neige de la Sierra Nevada fournit un ruissellement froid qui alimente les rivières et les réservoirs et aide à soutenir l’habitat des poissons tout l’été.

« Alors que nous approchons de la fin de la saison humide, notre attention se porte sur le ruissellement du manteau neigeux et sur la question de savoir si les températures permettent une fonte lente afin que nous puissions capter le plus possible de ce ruissellement », a déclaré Karla Nemeth, directrice du Département des ressources en eau.

La disparité nord-sud dans les précipitations de l’État cette année « affecte la quantité d’eau que le State Water Project pourra livrer », a-t-elle déclaré.

« C’est une excellente nouvelle que le manteau neigeux de notre État se soit remis de plusieurs semaines de conditions extrêmement sèches au cœur de notre saison de tempêtes hivernales », a déclaré Nemeth. « Cependant, ce n’est pas une année humide dans toute la Sierra Nevada. »

Les responsables de l’État ont annoncé plus tôt cette semaine que les livraisons aux utilisateurs d’eau seraient augmentées cette année par rapport à une allocation antérieure. au 25 mars,les utilisateurs d’eau qui dépendent du state Water Project reçoivent 40 % des approvisionnements demandés.

Une allocation finale sera émise en mai ou juin et pourrait entraîner une autre augmentation, selon le département.

Les State Water Contractors, qui reçoivent et distribuent l’eau aux exploitations agricoles et aux zones urbaines, principalement dans le sud de la Californie, ont publié une déclaration le 25 mars faisant état d’une « inadéquation entre l’hydrologie et les exportations » du delta.

La directrice générale Jennifer Pierre a exhorté les responsables de l’État « à continuer de rechercher une infrastructure modernisée pour développer davantage une justification scientifique afin d’affiner les exigences réglementaires et d’intensifier la gestion adaptative. »

Les niveaux des réservoirs à l’échelle de l’État sont bien supérieurs à la moyenne. Dans le sud de la Californie, malgré un hiver relativement sec, la plupart des réservoirs sont presque pleins. dans le nord de la Californie, le lac Shasta, le plus grand réservoir de l’État, est à 111 % de sa capacité moyenne pour cette date. Le lac Oroville, le plus grand réservoir du State Water Project, est à 120 %.

Ensemble, ces deux réservoirs contiennent maintenant environ 7 millions d’acres-pieds d’eau. Bien que ce soit presque assez d’eau pour approvisionner tous les habitants de l’État pendant environ deux ans, la majeure partie est détournée vers les exploitations agricoles.

Le U.S. Bureau of Reclamation, qui gère le Central Valley Project, a également annoncé une augmentation de l’allocation de 2025 des approvisionnements en eau.

L’ancien président Donald Trump a tenté à plusieurs reprises d’imputer les problèmes d’eau et les incendies de Los Angeles à la gestion des approvisionnements en eau du delta par l’administration Newsom. Bien que corrigé à plusieurs reprises par les médias et des responsables francs,il a ordonné la libération d’eau de deux réservoirs fédéraux à la fin janvier.Les agriculteurs de la vallée de San Joaquin et d’autres ont déclaré que les rejets gaspillaient de l’eau parce qu’ils survenaient à un moment où leurs cultures n’avaient pas besoin d’irrigation. Cette eau n’atteint pas non plus Los Angeles.

Les stations de ski de Californie font état de résultats mitigés cette année. Mammoth Mountain a signalé 248 pouces de neige cette saison,considérablement moins que les quantités abondantes tombées au cours des deux derniers hivers,mais plus que les 168 pouces de l’hiver 2014-15,ravagé par la sécheresse.