Les Sounders de Seattle sont implacables depuis 1974.
L’équipe inaugurale de la NASL a jeté les bases de cinq décennies de succès soutenu – 50 ans de nobles ambitions à la hauteur de leurs attentes élevées. Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, les Sounders se sont imposés comme l’une des équipes les plus performantes d’Amérique du Nord.
“Nous avons eu un niveau élevé au fil des années”, a déclaré le gardien Stefan Frei.
Depuis l’arrivée de Seattle dans la Major League Soccer en 2009, l’équipe a récolté huit trophées majeurs, soit plus que toute autre organisation nord-américaine de la Ligue sportive Topflight au 21e siècle. Les New England Patriots de la NFL se classent deuxièmes derrière les Rave Green avec six trophées de 2001 à 2019.
“Vous vous attendez en quelque sorte à ce que les Sounders s’en sortent bien, ou qu’ils se qualifient pour les séries éliminatoires, ou qu’ils fassent pression pour un trophée”, a déclaré Frei. « Mais encore une fois, tout cela est mérité. À chaque match, match à domicile, match à l’extérieur, vous devez gagner vos points. Vous devez gagner chaque bataille et gagner chaque duel.
Rien qu’en MLS, les Sounders ont établi la norme dans presque toutes les catégories majeures par rapport aux 28 autres équipes. Depuis 2009, le club se classe premier pour les points (847), les victoires (241), les victoires à domicile (150), les victoires sur la route (91) et les victoires en séries éliminatoires (24).
La philosophie implacable du club est à l’origine d’une grande partie du succès de l’équipe en 2024. Le début de l’année a été terne, avec une seule victoire lors de ses neuf premiers matches. Mais l’équipe a réussi à renverser la saison, devenant la deuxième équipe la plus gagnante de la MLS dans la seconde moitié de la campagne avec une fiche de 12-2-3. Le Rave Green a totalisé 39 points lors des 17 derniers matches, soit seulement deux derrière les vainqueurs du Supporters’ Shield, l’Inter Miami CF.
“Il a juste fallu un peu plus d’attention à tous les détails lors de l’entraînement, en particulier au gymnase, puis à la cohésion en tant que groupe et à une sorte de travail autour de quelques changements de personnel et de tactiques”, a déclaré le défenseur Jackson Ragen. “Tout a payé au cours de la seconde moitié de l’année… Je pense que les entraîneurs ont été formidables avec quelques ajustements, et puis finalement, ce sont juste les gars qui se sont levés et ont bien joué, vraiment.”
Les Sounders cherchent à poursuivre sur cette lancée jusqu’aux séries éliminatoires de la Coupe MLS 2024, à partir de lundi soir, lorsque les Sounders affronteront le Dynamo de Houston lors du premier match de la série Best-of-3 du premier tour (18 h HP ; Regardez GRATUITEMENT sur Apple TVFS1, 950 KJR AM, El Rey 1360AM, SiriusXM FC 157 | BILLETS).
« Il n’y a pas de matchs faciles en séries éliminatoires et nous sommes donc excités de relever le défi », a déclaré le défenseur Alex Roldan. “Je sais que ces dernières années, notre bilan en séries éliminatoires a été vraiment bon, et nous cherchons donc à continuer sur cette lancée et, espérons-le, à vaincre des adversaires coriaces.”
Sur les huit trophées remportés par Seattle, deux d’entre eux sont des titres de la Coupe MLS. La saison régulière de cette année a été tout sauf fluide, mais avec l’état d’esprit « Sounders Never Quit », l’équipe a pris le contrôle du récit et est prête pour ce qui va arriver en séries éliminatoires.
«Nous abordons les séries éliminatoires avec une certaine confiance et une certaine motivation pour bien faire», a déclaré Roldan.
La quête de leur troisième Coupe MLS s’annonce prometteuse.
«Nous y croyons toujours», a déclaré l’entraîneur-chef Brian Schmetzer. « Les séries éliminatoires sont organisées au meilleur des trois, puis cela devient des matchs à élimination simple. Et dans ces matchs à élimination simple, si nous parvenons à dépasser notre premier adversaire, tout peut arriver.