Un essai révolutionnaire du NHS tentera d’améliorer l’humeur des patients à l’aide d’une interface cerveau-ordinateur qui modifie directement l’activité cérébrale à l’aide d’ultrasons.
Le dispositif, conçu pour être implanté sous le crâne mais à l’extérieur du cerveau, cartographie l’activité et délivre des impulsions ultrasonores ciblées pour « activer » des groupes de neurones. Sa sécurité et sa tolérabilité seront testées sur environ 30 patients dans le cadre d’un essai de 6,5 millions de livres sterling, financé par l’Advanced Research and Invention Agency (Aria) du Royaume-Uni.
À l’avenir, les médecins espèrent que cette technologie pourrait révolutionner le traitement de maladies telles que la dépression, la toxicomanie, les TOC et l’épilepsie en rééquilibrant les schémas perturbés de l’activité cérébrale.
Jacques Carolan, directeur du programme d’Aria, a déclaré : « Les neurotechnologies peuvent aider un éventail de personnes beaucoup plus large que nous ne le pensions. Aider à lutter contre la dépression résistante aux traitements, l’épilepsie, la toxicomanie et les troubles de l’alimentation, voilà l’énorme opportunité ici. Nous sommes à un tournant à la fois dans les maladies que nous espérons pouvoir traiter et dans les nouveaux types de technologies qui émergent pour y parvenir.
L’essai fait suite aux progrès rapides de la technologie de l’interface cerveau-ordinateur (BCI), la société Neuralink d’Elon Musk ayant lancé l’année dernière un essai clinique sur des patients paralysés et une autre étude rétablissant la communication chez les patients victimes d’un AVC en traduisant leurs pensées directement en parole.
Cependant, ces technologies soulèvent d’importantes questions éthiques concernant la propriété et la confidentialité des données, la possibilité d’amélioration et le risque de neurodiscrimination, les données cérébrales pouvant être utilisées pour juger de l’aptitude d’une personne à un emploi ou à une assurance médicale.
Clare Elwell, professeur de physique médicale à l’UCL, a déclaré : « Ces innovations pourraient évoluer très rapidement d’un point de vue technique, mais nous sommes à la traîne dans la résolution des problèmes neuroéthiques. Nous accédons désormais aux voies neuronales d’une manière que nous n’avions jamais pu faire auparavant. Nous devons donc examiner attentivement l’impact clinique de toute intervention et nous assurer que nous agissons toujours dans le meilleur intérêt du patient.
Le dernier essai testera un dispositif développé par l’organisation à but non lucratif américaine Forest Neurotech. Contrairement aux implants invasifs, dans lesquels des électrodes sont insérées dans un endroit spécifique du cerveau, Forest 1 utilise les ultrasons pour lire et modifier l’activité. Aria décrit l’appareil comme « le BCI le plus avancé au monde » en raison de sa capacité à modifier simultanément l’activité dans plusieurs régions.
Cela élargit les applications futures potentielles à une vaste population de patients touchés par des affections telles que la dépression, l’anxiété et l’épilepsie, qui sont toutes des affections « au niveau du circuit » plutôt que localisées dans une région spécifique du cerveau.
Aimun Jamjoom, neurochirurgien consultant au sein des hôpitaux universitaires NHS de Barking, Havering et Redbridge, qui dirige le projet, a déclaré : « Il s’agit d’une technique moins invasive et la capacité d’offrir une forme de chirurgie plus sûre est très excitante. Si vous regardez des conditions comme la dépression ou l’épilepsie, [up to] un tiers de ces patients ne s’améliorent tout simplement pas. Ce sont ces groupes pour lesquels une technologie comme celle-ci pourrait être une solution qui changera la vie.
L’essai du NHS recrutera des patients qui, en raison d’une lésion cérébrale, se sont vu retirer temporairement une partie du crâne afin de soulager une accumulation critique de pression dans le cerveau. Cela signifie que l’appareil peut être testé sans avoir recours à une intervention chirurgicale.
Lorsqu’ils sont placés sous le crâne ou chez des individus présentant une anomalie du crâne, les ultrasons peuvent détecter de minuscules changements dans le flux sanguin pour produire des cartes 3D de l’activité cérébrale avec une résolution spatiale d’environ 100 fois supérieure à celle d’une IRMf typique. Le même implant peut délivrer des ultrasons focalisés pour pousser mécaniquement les neurones vers le déclenchement, offrant ainsi un moyen d’augmenter l’activité à distance à des endroits précis.
Les participants porteront l’appareil sur leur cuir chevelu sur le site du défaut crânien pendant deux heures. Leur activité cérébrale sera mesurée et les chercheurs testeront si l’humeur et le sentiment de motivation des patients peuvent être modifiés de manière fiable.
Il existe des considérations de sécurité, car les ultrasons peuvent provoquer un échauffement des tissus. Le professeur Elsa Fouragnan, neuroscientifique à l’Université de Plymouth, qui collabore au projet, a déclaré : « Ce que nous essayons de minimiser, c’est la chaleur. Il y a un compromis entre sécurité et efficacité.
Elle a ajouté qu’il serait également important de veiller à ce que la personnalité ou la prise de décision ne soient pas altérées de manière involontaire – par exemple en rendant quelqu’un plus impulsif.
L’étude durera trois ans et demi à partir de mars, les huit premiers mois étant consacrés à l’obtention de l’approbation réglementaire. En cas de succès, Forest espère se lancer dans un essai clinique complet pour une maladie telle que la dépression.
L’essai Forest 1 est l’un des 19 projets annoncés lundi dans le cadre du programme de neurotechnologies de précision d’Aria, d’un montant de 69 millions de livres sterling, parmi lesquels d’autres comprennent la recherche sur les robots neuronaux pour le traitement de l’épilepsie, le génie génétique des cellules cérébrales et les organoïdes cérébraux cultivés en laboratoire. Aria, l’équivalent britannique de la Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa) des États-Unis et idée originale de Dominic Cummings, a été créée en 2023 avec pour mission de financer des projets scientifiques à haut risque et à haut rendement.
#Implant #cérébral #qui #pourrait #améliorer #lhumeur #utilisant #des #ultrasons #pour #faire #lobjet #dun #essai #NHS #Neurosciences