- Par Frances Mao et Caroline Davies
- à Singapour et Islamabad
31 janvier 2024, 05h40 GMT
Mis à jour il y a 13 minutes
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Légende,
Imran Khan et son épouse Bushra Bibi, vus en juillet dernier en train de payer leur caution
Imran Khan et son épouse Bushra Bibi ont été condamnés à 14 ans de prison, la deuxième peine infligée à l’ancien Premier ministre pakistanais en deux jours.
Le couple a été reconnu coupable d’avoir profité illégalement de cadeaux de l’État, une semaine seulement avant des élections générales auxquelles il ne peut pas se présenter.
Khan, qui a été évincé de son poste de Premier ministre par ses opposants en 2022, purge déjà une peine de trois ans de prison pour corruption.
Il a déclaré que les nombreuses poursuites engagées contre lui étaient politiquement motivées.
Le procès de mercredi portait sur des accusations concernant des cadeaux d’État que lui et sa femme avaient reçus alors qu’ils étaient au pouvoir, tandis que l’affaire de mardi – pour laquelle il a été condamné à 10 ans de prison – pour fuite de documents d’État classifiés. On pense que les deux peines seront exécutées simultanément, même si cela n’a pas été confirmé.
Le tribunal a également condamné le couple à payer une amende d’environ 1,5 milliard de roupies (4,2 millions de livres sterling ; 5,3 millions de dollars).
Le parti Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) de Khan a également déclaré que la condamnation interdit encore plus à son chef tout travail politique futur : il sera disqualifié pendant 10 ans de l’exercice de fonctions publiques.
Les avocats de Khan ont déclaré qu’ils allaient faire appel devant la Haute Cour du Pakistan dans les deux cas.
Son épouse Bushra Bibi, qui était en détention provisoire, s’est rendue à la prison mercredi. Elle a généralement fait profil bas pendant son mandat. Les deux hommes se sont mariés en 2018, quelques mois avant que Khan ne soit élu Premier ministre.
Dans l’affaire dite du Toshakhana (Trésor de l’État), tous deux avaient fermement nié les accusations portées contre eux par l’organisme de surveillance anti-corruption du Pakistan, selon lesquelles ils avaient vendu ou conservé des cadeaux d’État reçus pendant leur mandat à des fins personnelles. Ces cadeaux comprenaient une parure de bijoux du prince héritier d’Arabie saoudite.
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Légende,
La nouvelle de la condamnation de mardi a fait la Une des journaux pakistanais mercredi
Le PTI a qualifié les poursuites contre Khan de fausses, arguant que les procès se sont déroulés sous la contrainte dans des « tribunaux fantoches », où les procédures ont été précipitées. Ses avocats ont déclaré qu’il n’avait pas eu la possibilité de se défendre, tandis que les journalistes présents au tribunal ont déclaré que ni Khan ni Bibi – ni leur équipe juridique – n’étaient dans la pièce lorsque les condamnations ont été prononcées.
Il a déclaré que l’affaire de mercredi annonçait “un autre triste jour dans l’histoire de notre système judiciaire”, alléguant que le pouvoir judiciaire était en train d’être “démantelé” et que la décision s’apparentait à “un processus prédéterminé en jeu”. Le système judiciaire pakistanais affirme son indépendance.
Selon le Dr Farzana Shaikh, chercheur associé au programme Asie-Pacifique de Chatham House, le timing des condamnations pourrait être interprété comme un signe de l’establishment garantissant “qu’il n’y a absolument aucun moyen pour Imran Khan de sortir à temps pour les élections”.
“Il a été en prison, mais souvenez-vous de la première de ces phrases [was] qui lui a été imposée pour corruption et un tribunal supérieur a en fait suspendu la peine parce qu’elle était considérée comme pleine de lacunes”, a-t-elle déclaré à la BBC.
Mais cela pourrait aussi être une tentative de démoraliser ses partisans.
“C’est bien sûr un gros pari”, a ajouté le Dr Shaikh. “Cela pourrait galvaniser sa base et faire sortir ses partisans en force.”
Khan lui-même a demandé mardi à ses partisans de « se venger de toute injustice en votant le 8 février tout en restant pacifiques » dans un communiqué publié sur son compte X (anciennement Twitter).
Avant même que les dernières condamnations ne soient prononcées, nombreux étaient ceux qui mettaient déjà en doute la crédibilité des élections de jeudi prochain, compte tenu de l’ampleur avec laquelle Khan et son parti ont été mis à l’écart.
Les autorités nient avoir mené des mesures de répression contre le PTI, mais nombre de ses dirigeants sont désormais derrière les barreaux ou ont fait défection. Ses candidats se présentent comme indépendants et beaucoup sont en fuite.
Des milliers de partisans du parti ont été arrêtés après des manifestations – parfois violentes – lorsque Khan a été arrêté en mai dernier. Le parti a également été dépouillé de son symbole de batte de cricket, essentiel dans un pays où le taux d’alphabétisation est faible, pour permettre aux électeurs de choisir où marquer leur bulletin de vote.
L’homme pressenti pour gagner est l’ancien Premier ministre à trois reprises Nawaz Sharif, revenu d’un exil volontaire à l’automne. Il a été une épine dans le pied de la puissante armée pendant une grande partie de sa longue carrière et a été emprisonné pour corruption avant les élections de 2018 remportées par Imran Khan.
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui pensent qu’il est actuellement préféré par l’establishment militaire pakistanais, tandis que Khan – qui était autrefois considéré comme proche de l’armée – est tombé en disgrâce.
Reportage supplémentaire de Flora Drury à Londres
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