2024-02-11 08:49:55
Comment devrions-nous penser à l’héritage du regretté cinéaste canadien Norman Jewison ?
Dans l’introduction de son chapitre perspicace « Norman Jewison : Homecoming for a ‘Canadian Pinko’ », le professeur d’études cinématographiques Bart Testa affirme que « Jewison n’a pas été hautement apprécié ni soigneusement discuté par les critiques de cinéma, canadiens ou américains. »
Cette affirmation ne pourrait pas sonner plus vraie qu’à l’occasion de la mort de Jewison.
Bien qu’il existe de nombreuses nécrologies répertoriant les films très médiatisés de Jewison, notamment Un violon sur le toit, Moonstruck et In the Heat of the Night, toutes ne discutent pas de la nature prolifique et de l’importance de la carrière de Jewison.
Avec plus de 40 films et émissions de télévision, des nominations et des récompenses aux Oscars, aux Bafta et aux Golden Globes – et la création du Centre canadien du film – l’héritage de Jewison est remarquable.
Les contradictions alléchantes des films de Norman Jewison
Et pourtant, comme le suggère l’analyse de Testa, les attitudes érudites et critiques à l’égard de Jewison ont parfois été marquées par l’indifférence, voire le rejet, en raison de son mélange de succès commercial et populiste.
Jewison a toujours été considéré comme un bon réalisateur qui a réalisé de nombreux films agréables et socialement pertinents. Mais il devrait également recevoir son dû en tant que cinéaste varié qui a réussi dans plusieurs genres, s’est concentré sur les acteurs et les scénarios et a été innovant dans les genres musicaux et de justice sociale.
Écriture efficace, performances solides
Torontois de naissance qui a fait ses débuts à la télévision canadienne, Jewison a perfectionné ses compétences en travaillant sur les comédies de Tony Curtis et de United Artists.
Il se tourne rapidement vers le drame sérieux avec In the Heat of the Night, avant de réaliser les comédies musicales à succès Fiddler on the Roof et Jesus Christ Superstar.
L’historien culturel canadien George Melnyk a qualifié l’œuvre de Jewison de « généralement impossible à distinguer des autres films grand public américains de bonne qualité », commentant l’absence perçue de signature d’auteur.
Le réalisateur Quentin Tarantino a qualifié FIST d’« épopée fade » qui se joue comme « une mini-série télévisée tronquée des années 70 ».
Dans le documentaire Norman Jewison, Film Maker (1971) de l’Office national du film du Canada du réalisateur Douglas Jackson, Jewison note qu’il n’est « pas un cinéaste intellectuel » mais « un cinéaste émotif ».
Bien que cette description puisse sembler évidente à quiconque est familier avec les nombreux films à résonance émotionnelle de Jewison, elle indique une approche du cinéma axée sur une écriture efficace (beaucoup de ses films étaient basés sur des pièces de théâtre ou des adaptations de Broadway) et des performances solides.
Comme le montre le documentaire Jackson, filmé lors du tournage de Un violon sur le toit, Jewison était hyper concentré sur les nuances, les détails et l’impact des performances des acteurs. Le documentaire montre Jewison se délectant des moindres détails de la performance – où la pause, la respiration ou l’accent frappe dans une phrase.
Cette orientation vient peut-être de sa première formation d’acteur ou de son entrée dans le cinéma de comédie, où le timing est toujours primordial. C’est un détail que l’on retrouve tout au long des films de Jewison.
Grandes stars, nouveaux venus au cinéma
Jewison a pu gérer des personnalités de grande envergure telles que Rod Steiger, Al Pacino, Sylvester Stallone, Nicholas Cage, Denzel Washington, Danny DeVito, Steve McQueen, Carl Reiner et Cher et les orienter vers plus de nuances.
Dans le même temps, il a su tirer de solides performances d’acteurs nouveaux venus au cinéma (comme Chaim Topol et Ted Neeley).
Testa se concentre sur la politique de Jewison (libérale, anti-establishment, de gauche) et sur sa place dans l’industrie cinématographique à un moment crucial de l’histoire du cinéma, lorsque l’ère des studios touchait à sa fin et que le cinéma indépendant était en plein essor.
Travaillant souvent à la fois comme producteur et réalisateur, Jewison avait une liberté artistique mais aussi des inquiétudes concernant le budget. Dans le documentaire de Jackson, Jewison décrit ces préoccupations comme étant particulièrement « canadiennes », mais elles étaient considérables pour un réalisateur qui a travaillé dans des lieux internationaux et a pris des risques avec des acteurs inconnus comme il l’a fait.
Bien que primé et populaire, Jewison était également à la limite d’Hollywood : il n’était pas américain et ne faisait pas partie de la génération des écoles de cinéma ou de la renaissance hollywoodienne (1967-74).
D’une certaine manière, le titre de son autobiographie de 2004 dit tout : Cette terrible affaire m’a fait du bien.
Fandom culte de Jesus Christ Superstar
Bien que mentionné seulement de manière passagère dans certaines nécrologies, je crois que Jesus Christ Superstar représente le plus clairement ces aspects contradictoires de Jewison en tant que réalisateur.
Au moment du tournage du film, Jewison avait été nominé et remporté des prix clés, se faisant ainsi un nom dans le cinéma américain.
Il s’agissait néanmoins d’un projet risqué : un opéra rock mettant en vedette des inconnus, filmé sur place en Israël et mettant en vedette un casting d’acteurs sans ou très peu d’expérience cinématographique.
Il a également été en proie à des problèmes budgétaires et à des controverses. Étonnamment, ce n’était pas seulement un succès au box-office à l’époque, mais il continue de susciter un culte qui s’étend également à la star du film.
Le fandom pour un film tel que Jesus Christ Superstar montre que les évaluations de Jewison en tant que cinéaste indistinct mais adéquat sont erronées.
J’ai découvert le film au début par hasard à la télévision avec mon père quand j’avais environ 11 ans. Mes parents n’étaient ni religieux, ni intellectuels, ni cinéphiles, mais Jesus Christ Superstar est rapidement devenu un favori de la famille.
À une époque où les théâtres accueillent des chants de groupe pour des films tels que Grease et The Sound of Music, mon groupe d’amis opte pour des soirées de chant pour Jesus Christ Superstar.
L’héritage ultime de Jewison
Cette tension entre culte, critique et attrait populaire, parallèlement à un mépris des chercheurs, est en fait l’héritage le plus marquant de Jewison.
Faisant le pont entre les systèmes et les cultures industrielles américains, canadiens et anglais, Jewison peut être considéré moins comme un cinéaste simplement compétent et soucieux du social, mais davantage comme une contradiction séduisante.
Il était à la fois un initié et un étranger en termes de l’industrie, à la fois canadien et américain en termes de sensibilités, à la fois mainstream et progressiste en termes de politique et indépendant et commercial en termes de réalisation cinématographique.
Peut-être que l’indistinction distinctive de Jewison est précisément son héritage. Ces contradictions permettent ce que Jewison note dans le documentaire de Jackson comme une qualité essentielle du réalisateur : un manque d’ego.
Et dans une industrie pleine d’ego, cette distinction lui a permis d’être, comme le dit Denzel Washington, « un véritable réalisateur d’acteur », façonnant et poussant les performances des stars de manière subtile et efficace, faisant ressortir ce qu’il considérait comme le noyau émotionnel de ses films. .
L’écrivain est professeur au Département de théâtre et de cinéma de l’Université de Colombie-Britannique au Royaume-Uni.
Réédité à partir de La conversation
Publié dans Dawn, ICON, 11 février 2024
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