Incendies au Chili : ce que le pays peut faire pour gérer sa crise des incendies et s’adapter aux incidents comme il l’a fait avec les tremblements de terre

Aux dizaines de morts s’ajoutent des milliers d’hectares de terres dévastés et plus de 15 000 maisons touchées, provoquant le déplacement de familles entières.

Face à la situation, Boric a déclaré l’état de catastrophe et un couvre-feu pour les communes de Viña del Mar, Villa Alemana, Limache et Quilpué.

L’urgence n’est pas encore terminée. Et le plus décourageant est que même si les incendies actuels s’arrêtent, ils pourraient se reproduire dans un avenir proche.

Les grands incendies sont déjà un phénomène courant pour les Chiliens, certains se produisant aussi récemment qu’en 2023, mais Les événements de ce week-end ont une dimension inédite en raison du nombre de victimes.

Elles sont renforcées par une sécheresse généralisée et étendue, ainsi que par les températures élevées enregistrées pendant l’été austral, liées au changement climatique et au phénomène El Niño.

À cela s’ajoute le fait que la région de Valparaíso est un endroit densément peuplé, où certaines des zones brûlées ne disposaient pas de schémas d’aménagement, de connectivité ou de murs de soutènement adéquats.

Compte tenu des projections des experts, qui prédisent une augmentation de la fréquence et de l’ampleur de ce type de phénomènes extrêmes en raison de la crise climatique, le Chili a l’énorme tâche de s’adapter pour protéger sa population, comme il l’a fait dans le passé pour réduire le risque. en raison des tremblements de terre constants qui l’affectent.

Et bien qu’il soit l’un des pays les plus sismiques au monde, au Chili, un bâtiment s’effondre rarement.

Selon les experts, les normes de construction ont joué un rôle fondamental à cet égard. Ils exigent le utilisation de matériaux et d’études qui rendent la construction très coûteuse.

Une clé réside dans la structure de béton armé et acierflexible et suffisamment solide pour permettre au bâtiment de bouger, de se balancer et de ne pas tomber.

Des isolateurs et dissipateurs sismiques sont également incorporés pour empêcher que le mouvement de la terre ne soit transmis au bâtiment. Un autre élément crucial est le étude du sol pour que les fondations soient adéquates.

La réglementation sismique est constamment revue, notamment après un événement majeur. Le tremblement de terre de 1985 a conduit à la publication d’une réglementation stricte qui a été mise à jour et approfondie en 1996, 2009 et également en 2010.

Pourrait-il s’agir d’un modèle relativement reproductible en cas d’incendie ? Des réglementations pourraient-elles être établies pour permettre au pays de mieux réagir à ces événements catastrophiques ?

Nous en avons parlé avec le professeur Miguel Castillodocteur en ressources naturelles et durabilité et professeur et directeur du laboratoire d’ingénierie des incendies de forêt de l’Université du Chili.

Que doit faire le Chili pour s’adapter à la menace d’incendies de forêt qui, selon les experts, deviendront monnaie courante en raison de la crise climatique ?

Tous les mécanismes de soins et de première réponse s’adaptent.

Les programmes de préparation et de combat ont dû s’adapter au nouveau scénario du changement climatique.

Les aspects liés à la première réponse et à la réponse rapide aux incendies de forêt, tels que les plans préalables à une attaque, doivent également être modernisés. C’est-à-dire être capable d’anticiper les incendies.

Valparaíso, Viña, Villa Alemana (zones touchées par les incendies) constituent un territoire très différent des autres régions de notre pays, c’est pourquoi les mécanismes de préparation sont différents.

Il y a une grande densité de population ici, donc le comportement humain [en relación con provocar un incendio] il faut travailler dur. Il y a eu de nombreux projets et initiatives, mais cela n’a pas suffi. Nous devons continuer à travailler sur ce sujet.

Une grande partie de la responsabilité de ces incendies incombe à l’action humaine. Comment le Chili pourrait-il résoudre ce problème ?

Depuis plus de 40 ans, le Chili dispose de statistiques très complètes sur l’occurrence et les causes des incendies de forêt.

On a toujours dit que pratiquement 100%, d’une manière ou d’une autre, était imputable à l’activité humaine, cela n’a pas changé.

Ce qui a régulièrement augmenté, c’est l’intentionnalité, l’acte intentionnel d’allumer un incendie, et c’est une question qui suscite beaucoup d’inquiétude parmi les autorités.

Pourquoi les incendies actuels se sont-ils propagés si rapidement ?

Les incendies se sont propagés très rapidement, essentiellement en raison de la grande disponibilité de combustible sec et fin.

Il s’agit de l’inflammation d’étincelles et de fragments incandescents transportés par l’air chaud, qui parcourent de longues distances et tombent.

Ici à Valparaíso, l’après-midi, un vent très fort se lève toujours, un vent océanique qui déplace toute la matière en cas d’incendie.

Lorsqu’on parvient à contrôler un secteur en feu, les mêmes fragments incandescents emportés par le vent génèrent un foyer secondaire. Cela fait partie des conditions d’une propagation rapide.

Le feu commence normalement là où le combustible est très faible et où il y a une grande quantité d’oxygène, comme dans les prairies, les buissons, les décharges et les déchets d’exploitation qui alimentent le feu dans ses premiers stades de développement.

Dans le cas de la région de Valparaíso, on dit que l’ampleur de l’incendie est liée au type de maisons construites dans la zone…

Les zones métropolitaines de Valparaíso et Viña sont victimes d’incendies depuis 1843. Par exemple, un autre grand incendie s’est produit en 1906. Puis nous sautons de 100 ans jusqu’en 2014, parmi de nombreux autres incendies.

Mais que se passe-t-il ? On assiste désormais à une forte occupation immobilière dans des secteurs où se trouvent des terrains qui ne sont pas nécessairement préparés pour la construction car ce sont des zones sujettes à la propagation des incendies.

Dans de nombreux secteurs qui ont brûlé, il ne devait pas y avoir de maisons et celles-ci étaient destinées à servir de bandes de défense contre les incendies. Il s’agit d’une question de réglementation, de nombreux acteurs sont impliqués ici, tels que les municipalités, le pouvoir législatif, le comportement de la population et les agences d’urgence ne peuvent pas faire grand-chose.

Comment un changement dans les plans réglementaires du pays pourrait-il aider le Chili à lutter contre les incendies ?

Le plan réglementaire est un instrument qui régule le développement urbain du territoire. Surtout dans les centres peuplés et les systèmes d’espaces publics. Il doit répondre aux types de sols de ce territoire.

Et au sein de cette utilisation des terres se trouvent celles destinées à la construction, celles destinées à l’exploitation, celles destinées à la défense et à la protection. Dans tout cela, il y a des espaces qui sont normativement approuvés pour être habitables.

Ces secteurs habitables doivent être conformes à la réglementation pour prévenir les incendies de forêt. Il s’agit d’un problème qui n’a pas été géré de la meilleure façon possible dans la zone d’urgence.

En ce qui concerne la crise de l’eau, que peut-on faire, le cas échéant, pour qu’elle n’ait pas autant d’impact sur le pays ?

Concernant la crise de l’eau, il y a des aspects qui peuvent être gérés et d’autres qui ne le peuvent pas. Ce qui peut être réussi, c’est que l’État encourage davantage d’appels d’offres pour les travaux de collecte et de stockage de l’eau et améliore les systèmes de dessalement de l’eau, ce qui est déjà fait au Chili.

Ce sont des systèmes coûteux, mais il faut une ligne de développement dans ce domaine et, bien sûr, une utilisation responsable de l’eau en termes de bonne entente entre les usages agricoles, d’élevage, forestiers et industriels.

Certaines idées sont installées, mais pas exécutées. Par exemple, la construction de routes fluviales, permettant de tirer le meilleur parti de l’eau qui tombe en hiver et se dirige vers la mer. Il s’agit là de questions qui ne concernent pas le changement climatique, mais l’efficacité de l’utilisation de l’eau.

Certains experts suggèrent que les plantations forestières, avec des espèces introduites telles que l’eucalyptus ou le pin, rendent le paysage plus vulnérable aux incendies. Partagez-vous cette vision ?

Il existe une idée selon laquelle les coupables des incendies seraient les plantations. Cette thèse pourrait être défendue dans d’autres territoires où l’on a une forte continuité de végétation.

Mais dans une zone où les constructions sont nombreuses, il y a d’autres raisons. Dans ce cas, le nombre de maisons, le type de matériaux avec lesquels elles ont été construites, la topographie.

Il y a 70 ou 80 ans, lorsque Valparaíso était une région où il y avait aussi des entreprises forestières, il y avait une activité productive dans cette région, mais ce n’est plus le cas aujourd’hui.

Certaines forêts matures ont été progressivement remplacées par d’autres utilisations des terres.

Là, le problème des incendies est dû à la quantité de combustible fin et mort, due aux déchets générés dans les ruisseaux, qui sont essentiellement ce qui provoque les incendies et les fait brûler plus rapidement.

Comment évaluez-vous la réponse de l’État chilien face à l’urgence ? Par exemple, faut-il de meilleurs navires pour transporter l’eau ? Les plans d’évacuation fonctionnent-ils ?

La disponibilité des avions est un aspect notable qui a été fortement renforcé, tant en acquisition qu’en location. Ce qui s’est passé à Valparaíso et à Viña n’était pas une question de manque d’avions, c’est une évaluation qui devrait être faite a posteriori, pas maintenant.

La mise à disposition des ressources est adaptée à l’ampleur de l’urgence. De nombreux progrès ont été réalisés en ce sens. D’autres aspects qui relèvent davantage de l’organisation manquent.

Concernant les mécanismes d’évacuation, il existe un système établi, mais il ne garantit souvent pas que les gens prêteront attention aux messages d’alerte précoce.

De nombreuses personnes ont décidé de rester chez elles en espérant que le vent tourne et que cela n’affecte pas leur maison ou encore par crainte que leur résidence soit pillée. Dans ces situations, de nombreuses personnes sont mortes parce que le feu les a piégées.

Que va-t-il se passer maintenant ? À quoi ressemblera le processus de relèvement et de reconstruction pour les victimes ?

Ce qui s’en vient maintenant, c’est un effort très important pour compter les victimes.

Le Service Médical Légal a centralisé les informations afin que chaque institution ait un rôle clair et n’interfère pas avec le reste de la logistique.

Ils sont maintenant dans la phase d’enlèvement des débris et cela va prendre beaucoup de temps car de nombreuses infrastructures ont été endommagées.

Il y aura ensuite des évaluations et ce sera l’occasion de repenser avec les constructeurs et les municipalités une nouvelle manière de répartir l’espace défendable et l’espace habitable suite à cette urgence.

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