Incendies en Amérique du Nord : le Canada combat l’incendie

Dans l’ouest du pays, de violents incendies de forêt se déplacent sans relâche vers deux villes. Les autorités d’Hawaï ont fouillé une grande partie de Lahaina dévastée.

Un feu de forêt sur le ruisseau McDougall à flanc de montagne au-dessus des maisons Photo : Darryl Dyck/dpa

VICTORIA/LAHAINA dpa/ap | Des incendies de forêt dévastateurs détruisent actuellement des maisons et déplacent des milliers de personnes dans plusieurs provinces du Canada. Au centre de l’action tôt samedi matin (heure locale) se trouvaient deux villes vers lesquelles les flammes se dirigeaient: Kelowna dans la province de la Colombie-Britannique et Yellowknife dans les Territoires du Nord-Ouest, une zone peu peuplée du cercle polaire arctique.

Vendredi soir, le gouvernement de la Colombie-Britannique, sur la côte du Pacifique, a déclaré l’état d’urgence pour toute la province. “Cette année, en Colombie-Britannique, nous assistons à la pire saison de feux de forêt jamais enregistrée”, a-t-il déclaré dans un communiqué. La situation dans la province a changé rapidement au cours des dernières 24 heures, a-t-il ajouté. “Nous sommes confrontés à une situation extrêmement difficile dans les prochains jours.”

Le soi-disant incendie de McDougall Creek, qui a frappé vendredi plusieurs communautés du lac Okanagan, très touristique, couvrait une superficie d’environ 10 500 hectares samedi matin – près de 10 fois la superficie 24 heures plus tôt.

Selon le diffuseur CBC, plusieurs bâtiments ont été détruits dans les environs de la ville de West Kelowna, du côté ouest du lac, dont l’historique Lake Okanagan Resort, qui avait accueilli des invités tels que l’ancienne première ministre britannique Margaret Thatcher. Le nombre exact de bâtiments détruits par l’incendie n’était pas initialement connu.

Jusqu’à présent, aucun décès n’a été signalé, a déclaré le chef des pompiers locaux Jason Brolund lors d’une conférence de presse vendredi soir. Cependant, les services d’urgence ont été temporairement piégés par les flammes lorsqu’ils ont dû secourir des habitants qui ne voulaient pas sortir de chez eux malgré les ordres d’évacuation. 36 000 personnes vivent dans la ville, qui est en état d’urgence depuis jeudi.

La ville de Kelowna, de l’autre côté du lac, avec une population de près de 150 000 habitants, a également été touchée par des incendies. Les responsables disent que les incendies devraient continuer à se propager. Dans toute la province, 15 000 personnes ont été invitées à quitter leur domicile, ont indiqué des responsables, tandis que plus de 20 000 autres dans la région étaient en alerte d’évacuation.

Dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada, qui bordent au nord, de violents incendies de forêt font toujours rage à quelques kilomètres seulement des limites de la ville de la capitale régionale, Yellowknife. Selon le secrétaire régional à l’environnement Shane Thompson, la ville était presque complètement déserte vendredi soir. “Nous avons évacué plus de 19 000 personnes de Yellowknife au cours des dernières 48 heures”, a-t-il écrit sur la plateforme en ligne X, anciennement connue sous le nom de Twitter. Plus de 15 000 personnes ont fui par voie terrestre et environ 3 800 ont été évacuées. Environ 1 000 personnes exerçant des activités d’importance systémique sont restées dans la ville et ses environs.

Le Canada lutte contre les incendies de forêt depuis des mois. Il s’agit d’un phénomène annuel dans de nombreuses régions du Canada, où des personnes doivent être mises en sécurité encore et encore. Cependant, cette année est la pire saison des incendies de forêt connue de l’histoire du Canada. Avec le changement climatique, les experts préviennent que les incendies deviendront plus fréquents et plus destructeurs. Dans les provinces des Prairies de l’ouest du Canada, la température moyenne a augmenté de 1,9 degrés Celsius depuis le milieu du XXe siècle, selon le ministère de l’Environnement et du Changement climatique.

Ville côtière de Lahaina, Maui recherchée à près de 60%

Les services d’urgence de la zone d’incendie de l’île hawaïenne de Maui ont jusqu’à présent fouillé 58% de la ville côtière de Lahaina. Le nombre de décès confirmés était de 111. Les autorités ont déclaré jeudi soir (heure locale) que l’incendie était maîtrisé à 90%.

En attendant, de plus en plus d’habitants de maisons et d’appartements incendiés peuvent être hébergés dans des hôtels. Les autorités espéraient ne plus avoir besoin des abris de masse surpeuplés au début de la semaine prochaine, selon le vice-président des opérations en cas de catastrophe de la Croix-Rouge américaine, Brad Kieserman. Des chambres d’hôtel sont également disponibles pour ceux qui ont dormi dans des voitures ou campé dans des parkings au cours des huit derniers jours.

Selon Kiesermann, les contrats avec les hôtels ont une durée d’au moins sept mois, mais peuvent être prolongés sans aucun problème. Les prestataires de services des hôtels fourniraient des repas, des conseils, une aide financière et d’autres secours en cas de catastrophe.

La cause de l’incendie, qui a largement dévasté Lahaina pendant plus d’une semaine, reste floue.