Incendies en Patagonie : ils prévoient qu’ils tripleront dans les prochaines décennies

Le 25 décembre, le premier foyer d’incendie majeur de l’été a été identifié dans le parc national Nahuel Huapí. ça prend un mois en feu. Et faute de pluie et de moyens de combat adéquats, il est possible qu’elle ne s’éteigne qu’après l’arrivée des tempêtes et de la neige, au mois d’avril. “Autrement dit, quatre mois plus tard,” il a dit PROFIL Hernán Giardini, expert forestier qui travaille dans le ONG Greenpeace Argentine.

Cette situation d’incendies qui se multiplient, se propagent et se poursuivent de manière incontrôlable, avec peu ou pas de contrôle humain, est un phénomène qui se répète été après été. Et elle augmente, sous l’effet du changement climatique qui provoque une exacerbation des températures élevées, une faible humidité et un manque de pluie tout au long de l’année. A cela s’ajoute désormais la formation d’orages dans des zones où ils constituaient traditionnellement un événement météorologique exceptionnel.

Le gouverneur de Chubut a confirmé que les incendies à Epuyén étaient intentionnels

Si à cela s’ajoutent des facteurs humains, comme celui dénoncé cette semaine par le gouverneur de Chubut lui-même, Ignacio Torres, lorsqu’il a déclaré que « le foyer igné dans la zone d’Epuyén (maintenant déjà confiné) a été provoqué intentionnellement : les experts ont trouvé des restes de verre et de carburant.

Comment expliquez-vous ce véritable shaker Molotov ? Comme il l’a dit PROFIL ingénieur forestier María Marcela Godoy, professionnelle Centre de recherche et de vulgarisation forestière andine de Patagonie (Ciefap), « historiquement, nous enregistrons des incendies pendant les étés patagoniens car ce sont des saisons sèches, avec une faible humidité et des vents forts. Toute étincelle – qu’elle soit naturelle, due à une tempête, ou jaillissant entre des câbles électriques à haute tension ou due à une négligence humaine ou intentionnelle – déclenche les flammes et se propage facilement, brûlant des milliers d’hectares.

En outre, selon Godoy, « il est prouvé que là où il y a plus de population, il y a une plus grande densité d’incidents ignés. Puis la nature, le climat chaud et sec, l’abondance de la biomasse, se chargent de faciliter la dispersion des flammes.

Un autre élément qui aggrave les cas est le manque d’éléments pour les contrôler prématurément. « Les membres des brigades spécialisées sont peu nombreux. Ils comportent peu d’éléments et, s’il y a plusieurs incendies, ils doivent être répartis. Aujourd’hui, plus de 10 000 hectares verts sont concernés. Autrement dit, l’équivalent de la moitié d’une ville de Buenos Aires”, a-t-il résumé. PROFIL Giardini, de Greenpeace, concernant la situation actuelle.

La particularité est que, en raison des conditions météorologiques – qui exacerbent le changement climatique – et si rien d’étrange ne se produit, “cet incendie ne sera complètement éteint qu’avec l’arrivée des pluies importantes de la saison, après la fin du phénomène La Niña, qui s’allonge. Cela n’est prévu que pour le mois d’avril », a déclaré Giardini.

La déforestation progresse dans le deuxième poumon vert d’Amérique du Sud : les forêts du Gran Chaco

L’homme de Greenpeace a rappelé que « dans ce type d’incendies, il est essentiel de les maîtriser dans les premières 48 heures, alors qu’ils affectent encore une poignée d’hectares. Ensuite, ils deviennent presque incontrôlables et pour les éteindre complètement, nous dépendons des pluies.

Justement, pour cette première intervention, Giardini réclame plus de ressources. « Nous devons disposer de plus de ressources aériennes. Il n’est pas possible que plusieurs avions volent d’une province à l’autre. ET plus de membres de brigade professionnels à chaque endroit pour les contenir rapidement. De meilleurs contrôles également, puisque 95 % des foyers estivaux sont d’origine anthropique : qu’ils se déclenchent à la suite d’un accident, d’une négligence ou d’une imprudence. Ou même volontairement.” Par exemple, pour désherber, laisser la place à une aventure immobilière, ou à un plaisir simple et pervers. En ce sens, l’ONG propose une meilleure législation sur divers délits environnementaux.

Selon Giardini, il faut anticiper dans les années à venir que le changement climatique provoque des orages plus fréquents ; des étés avec des températures très élevées, une faible humidité et du vent. “Nous savons que si la combinaison 30+30+30 se produit, la situation sera très dangereuse.” C’est-à-dire des jours avec une température de 30 °C, moins de 30 % d’humidité et des vents dépassant 30 km/heure.

Le biologiste considère quelque chose de similaire TThomas Kitzbergerchercheur Conicet à l’Institut Inibiomaen Patagonie. « Nous analysons l’incendie dans la région depuis de nombreuses années. Et on peut dire que l’augmentation du nombre d’incendies est un processus et non un phénomène isolé. « Sa fréquence, sa taille et sa virulence ont augmenté au fil des années. »

Selon cet expert, les causes sont multiples : de plus en plus de personnes vivant dans les zones forestières ; changement climatique « qui provoque des printemps et des étés avec moins de précipitations et augmentation du nombre d’orages, quelque chose qui – selon les anciens colons – était rare. Et maintenant, cela se produit chaque année. De plus, ce sont des orages, mais ils fournissent une petite quantité d’eau aux forêts.

Un autre élément qui aggrave la situation est la croissance des exploitations forestières de pins exotiques, qui, dans de nombreux cas, remplacent les forêts d’essences indigènes. « Ce sont des espèces avec beaucoup de résine et dont les branches et les feuilles (aiguilles) tombent et sont transformés en combustible qui facilite la progression du feu, tandis que la forêt indigène est plus résistante », a expliqué Kitzberger.

La prévention en grand

Si des mesures de prévention ne sont pas prises et si des changements culturels sont réalisés au sein de la population, les conséquences sont très prévisibles. “Avec plusieurs collègues, nous avons développé un algorithme qui analyse les incendies des dernières années et qui nous aide à prédire ce qui pourrait arriver dans les décennies à venir, avec les nouvelles conditions climatiques, anthropiques et biophysiques qui influencent la propagation des incendies”, a expliqué Kitzberger. Et les résultats sont inquiétants : d’ici 25 ans seulement, on s’attend à ce que la probabilité de nouveaux incendies soit multipliée par deux à trois. Et vers la fin du siècle, entre six et huit fois plus fréquent.

Autrement dit, “Si auparavant un grand incendie se produisait tous les 10 ans, à l’avenir nous assisterons à 3 incendies par décennie. Et d’ici 70 ans, il y aura 6 ou 8 incendies majeurs par décennie. »

Ils relancent une campagne pour prévenir les incendies en Patagonie

Afin d’éviter ces prévisions, selon les experts, Nous devons travailler sur plusieurs fronts : du point de vue éducatif, dans des campagnes destinées aux touristes et aux habitants locaux eux-mêmes qui -souvent- ne respectent pas les règles de prévention. Certaines sont même très logiques, comme laisser au moins une dizaine de mètres libres et « propres » entre les constructions humaines et la végétation environnante.

Des efforts supplémentaires devront également être déployés en matière de surveillance et de détection des épidémies prématurées. « Cela peut être amélioré grâce à un plan incluant des observateurs humains, l’installation de caméras infrarouges automatiques et l’analyse quotidienne des images satellite. Même faire voler des drones systématiquement», proposent les spécialistes.

A quoi s’ajoute investissement dans de meilleures infrastructures et un meilleur soutien aux brigades et des pompiers spécialisés dans la lutte contre ce type d’incendie, qui présente des caractéristiques particulières. Et ils doivent disposer de véhicules tout-terrain, d’avions à bouche d’incendie, d’hélicoptères, etc.

Enfin, une autre mesure préventive utile serait de re- promouvoir la plantation de végétation indigène dans les villes et les maisons et supprimer les arbres exotiques.

Feu contre feu : comment le prévenir avec une formule originale

(EG) « La première chose à comprendre est que les incendies, et les incendies périodiques, sont une perturbation naturelle des écosystèmes de Patagonie. Et c’est normal que ça arrive de temps en temps”, a-t-il expliqué à PROFIL l’ingénieur forestier María Marcela Godoy, professionnelle du Centre de recherche et de vulgarisation forestière andine de Patagonie (Ciefap). “Ce que nous devons éviter, c’est que de nombreuses épidémies se produisent périodiquement, en particulier dans les zones de “interface urbain-rural“où la population locale vit dans des zones forestières”. C’est précisément dans ces espaces que sont normalement enregistrées la plupart des épidémies dues à des accidents, à la négligence ou au manque de prévention de la part des personnes », a-t-il ajouté.

L’expert a expliqué que dans les forêts de Patagonie, dans la végétation indigène et dans les plantations forestières d’espèces exotiques, une grande quantité de biomasse s’accumule “mort», provenant de branches sèches tombées, de tailles, etc. Que biomasseface à un incendie, C’est du carburant purement disponible.

C’est pourquoi elle et ses collègues ont travaillé sur une proposition préventive qui semble contradictoire, bien qu’elle soit appliquée dans d’autres régions et pays : « il s’agit de faire brûlures contrôlées et préventives(prescrit) pour réduire cette quantité de végétation sèche qui peut être activé. De plus, on sait que ces brûlages contrôlés, à moyen terme, augmentent également la biodiversité du lieu et améliorent les conditions de l’écosystème. Cela facilite même la dispersion des graines de conifères.

Comment les membres de la brigade travaillent en cas d’incendie
du parc national Nahuel Huapi

Évidemment, le secret de ces incendies est qu’ils sont « contrôlés ». « Ils sont mis en œuvre en hiver, pendant la saison des pluies, lorsqu’il n’y a pas de vent et sous le contrôle de spécialistes et de membres de brigades. “Le tout avec des mesures de sécurité et dans les zones les plus à risque.”

Selon l’expert, ce type d’options préventives a été testé – avec succès – dans les prairies et les buissons de la province de La Pampa pour donner plus de “résistance” aux incendies dans les zones entourant les villages et les habitations.

«Par exemple, toute construction en zone forestière devrait avoir un périmètre libre de végétation d’au moins 10 mètres», propose Godoy. Et il a conclu : il faut être de plus en plus prudent car dans les conditions climatiques et démographiques actuelles, les incendies sera de plus en plus fréquent.