Incroyables voyages de papillons | Étoile du Sud

PAR ANN HAIGH

LA migration des oiseaux, tels que les martinets et les hirondelles, est souvent écrite et évoquée. Ces animaux font chaque année des voyages épiques pour atteindre les côtes irlandaises. Cependant, les insectes qui font des voyages tout aussi époustouflants semblent souvent moins reconnus.

Il semble probablement impossible de croire que des créatures telles que des papillons et des mites puissent traverser des océans et des continents pour atteindre nos côtes, mais elles le font. Le mois dernier, j’ai été rappelé de cette migration d’insectes par la vue merveilleuse d’un sphinx colibri à Squince, près de Union Hall.

Sphynx Colibri

Apparaissant plus comme un petit oiseau qu’un papillon de nuit, ces beaux volants diurnes arrivent parfois ici au début du printemps et de l’été. Ils planent, se tenant fermement dans les airs comme par magie, à côté de leurs fleurs préférées avec leur longue trompe (tube d’alimentation) étendu afin qu’ils puissent siroter le nectar de l’intérieur de la fleur.

Ces créatures saisissantes voyagent du sud de l’Europe, certaines années en voyant arriver plus que d’autres. Compte tenu des rapports et des observations jusqu’à présent, il semble que ce soit une “bonne année” pour eux, alors gardez les yeux ouverts.

Un autre papillon migrateur, plus courant en Irlande, est le papillon Y argenté, ainsi appelé en raison d’un marquage argenté en forme de Y sur chaque aile. Ces papillons délicats nous rejoignent du bassin méditerranéen et de l’Afrique du Nord au printemps. Ils se reproduisent en Irlande et leurs descendants retournent vers le sud à l’automne.

Voyages papillons

Voyageant encore plus loin que le sphinx colibri et le papillon argenté Y est le papillon belle-dame. La belle dame est un exemple classique de papillon migrateur. Lorsqu’il fait trop chaud en Afrique du Nord et subsaharienne, ils commencent à se déplacer vers le nord et leur voyage peut s’étendre jusqu’à 6 000 km. La plupart font le voyage par étapes, s’arrêtant pour se reproduire en cours de route, la génération suivante poursuivant sa poussée vers le nord.

Un papillon Y argenté vu à Skibbereen l’année dernière, avec leurs marques argentées en forme d’y évidentes.

Comme le sphinx colibri, il y a des années où on ne voit pas beaucoup de dames peintes, mais sur d’autres on peut voir un afflux. J’en ai vu plusieurs l’année dernière à West Cork et aucun jusqu’à présent cette année, mais je les surveillerai de près.

Encore une fois, comme le Y argenté, ce qui est déconcertant, c’est qu’après s’être reproduit ici en Irlande, la prochaine génération de femmes peintes entreprendra à nouveau un voyage de retour vers le sud. Ainsi, les papillons issus des chenilles qui se sont nourries de nos chardons et orties de West Cork, entreprennent un vol vers l’Afrique et la zone sub-saharienne.

Deux autres papillons migrateurs qui arrivent ici de loin sont le vulcain et le jaune assombri, tous deux venant d’aussi loin que le sud de l’Europe et l’Afrique du Nord. On pense qu’à mesure que notre climat se réchauffe, davantage d’amiraux rouges peuvent rester et survivre à l’hiver et il sera intéressant de voir comment les schémas de déplacement des papillons de nuit et des papillons changeront avec le temps.

Suivi des trajets

Vous vous demandez peut-être comment les scientifiques savent où ces papillons et mites voyagent. Contrairement aux oiseaux, ils ne sont évidemment pas assez gros pour porter des bagues d’identification sur leurs pattes ou des dispositifs de repérage.

Ces informations peuvent être recueillies grossièrement, en utilisant des colorants pour marquer leurs ailes, puis en vérifiant où les individus marqués sont ensuite récupérés, ou en utilisant des techniques médico-légales, qui analysent les produits chimiques trouvés dans leurs ailes. L’analyse des ailes peut indiquer où les papillons ont passé du temps en tant que chenilles. Une autre méthode utilise des radars à visée verticale qui peuvent détecter la direction du vol des insectes. Même avec ces méthodes, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas et maintenant beaucoup plus à étudier alors que nous commençons à voir ces changements dans les schémas de mouvement en raison de notre climat changeant.

Comment ça se passe

Il est également ahurissant de savoir comment les papillons qui se développent à partir de chenilles nées en Afrique et en Europe du Sud savent voler vers le nord et comment les papillons issus d’œufs et de chenilles élevés en Irlande savent voler vers le sud. Des études ont montré que c’est l’allongement ou le raccourcissement des jours pendant le développement des chenilles qui les informe. Les chenilles qui poussent pendant que les jours s’allongent deviennent des adultes qui volent vers le nord. Si les jours raccourcissent, les papillons et les mites naissent avec le sentiment inné qu’ils ont besoin de voyager vers le sud, vers un climat plus chaud.

Les papillons de jour et les papillons s’orientent à l’aide du soleil, mais les papillons de nuit utilisent très probablement le champ magnétique terrestre pour se guider. Des études ont montré que les papillons Y argentés au Royaume-Uni ne migrent que les nuits où les vents soufflent vers le sud, ce qui indique qu’ils détectent leur direction de mouvement lorsqu’ils sont en vol, probablement par un sens magnétique, et ne se lèvent que lorsque le vent souffle dans la bonne direction.

Coup de main

En ayant des jardins respectueux des pollinisateurs, exempts de pesticides et d’herbicides et avec beaucoup de fleurs sauvages indigènes, vous aiderez à soutenir ces créatures qui ont fait un effort si gargantuesque pour arriver ici.

De plus, les chenilles de ces papillons nocturnes et papillons migrateurs se nourrissent de plantes telles que l’ortie, le chardon, le trèfle, le trèfle pédonculé et le gaillet. Les adultes pondent leurs œufs sur ces plantes, afin que les chenilles aient de la nourriture et un abri pour grandir et se développer.

Par conséquent, laisser pousser des plantes telles que les orties et les chardons, et permettre aux zones de devenir sauvages, garantira qu’il existe un habitat et de la nourriture pour ces beautés. C’est juste le type de jardinage que je suis capable de faire de toute façon, alors c’est de la chance !

• Ann Haigh MVB MSc MRCVS est une résidente de Skibbereen, mère de deux enfants et vétérinaire avec une maîtrise en santé et conservation de la faune et elle est passionnée par la biodiversité et la nature.