L’Olympiakos du Pirée remportera-t-il (détiendra-t-il en Grèce) le premier trophée européen du football interclubs grec, ou l’ACF Fiorentina remportera-t-elle à nouveau une finale de coupe internationale après six décennies de jeûne – et quatre batailles en or ratées ? C’était la principale question de mercredi soir avant la finale de la Ligue européenne de conférence.
Cette dernière équipe avait un souvenir très frais de sa défaite en finale, après tout, elle avait atteint le but de la médaille d’or à Ekl il y a un an, mais n’a pas réussi contre West Ham United avec un but encaissé à la 90e minute à Prague. D’un autre côté, les Grecs n’ont pas vécu une expérience similaire du tout, au cours de leur histoire, le club n’a jamais atteint un tel sommet dans une série sous les auspices de l’Association européenne de football (il a déjà établi un record de club avec la demi-finale). Cette lacune – possible – est celle qui est assise sur le banc de l’équipe José Luis Mendilibar a été appelé pour le remplacer : l’Espagnol de 63 ans a mené Séville au triomphe de la Ligue Europa à Budapest la saison dernière.
Dieu nous en préserve, lors de la saison 1960-1961, la Fiorentina a remporté son seul trophée européen jusqu’à présent lors de la toute première édition de la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupe, la troisième série de coupes du continent à l’époque. La figure emblématique du MTK Budapest, Nándor Hidegkuti, était alors assise sur le banc de l’équipe. Il a tenté de s’inscrire dans son héritage – profitant désormais de la deuxième chance – qui dirige l’équipe depuis l’été 2021. Vincenzo Italien.
L’excitation avant le départ était renforcée par le fait que l’Olympiakos pouvait remporter la finale à Athènes, certes, mais dans le stade de l’AEK Athènes, l’un des plus grands rivaux du Pirée, sinon le plus grand, dans l’OPAP Arena, qui a été remis il y a plus de deux ans et peut accueillir plus de 32 000 personnes. Ce genre d’ironie dans la vie a causé un peu de mal de tête aux experts de l’UEFA, qui auraient sérieusement réfléchi à la possibilité de perdre le pays hôte grec au dernier moment et, pour des raisons de sécurité, ils sont à la recherche d’un nouveau lieu – et selon selon les rumeurs, Budapest et la Puskás Arena étaient également de la partie. Mais en fin de compte, compte tenu des contraintes de temps, ils sont restés fidèles au plan initial, en espérant que les fanatiques de l’AEK ne penseraient pas qu’ils n’auraient pas de petits problèmes avec les supporters de l’Olympiakos…
À la 9e minute, il semblait que les supporters en chemises rouges et blanches auraient déjà assez de mal avec le match même sans une attaque de hooligans. Et la Fiorentina fera un début similaire à ce qu’a fait l’Atalanta Bergame il y a une semaine lors de la finale de la Ligue Europa contre le Bayer Leverkusen : c’est-à-dire avec un but rapide. Mais le but de Cristiano Biraghi a été refusé pour hors-jeu.
Certes, à ce moment-là, nous étions déjà confrontés à une grosse situation grecque, le tir de Konstantinos Fortunisz a été stoppé par Pietro Terracciano pour son premier exploit du match.
Dans la suite, les deux équipes ont montré un football particulièrement courageux et au bon rythme, mais la fin du grand désir s’est souvent terminée par des gémissements, le match a été caractérisé par de nombreux revirements et fautes directes. Bien que la Fiorentina ait atteint la surface de réparation de l’Olympiakos avec le ballon beaucoup plus de fois que l’inverse, elle ne pouvait pas être beaucoup plus dangereuse devant le but, même si elle a terminé la première mi-temps avec neuf tentatives de but. Oui, mais deux des neuf tentatives ont touché leur cible, tout comme deux de celles du Pirée. Konstantinos Colakis, considéré comme le grand gardien grec du futur, n’a jamais eu non plus à faire preuve d’une très bonne défense, contrairement à son collègue italien. À la 32e minute, il a réalisé un superbe arrêt dans la surface de réparation – de la tête.
Dans l’ensemble, une image a commencé à se former chez la personne que ceux qui espéraient une courte soirée de football aimeraient le plus éviter : un jeu offensif hésitant et des performances de gardien de but défilées, la recette classique des matchs se terminant en prolongation ou en tirs au but.
À la fin de la première mi-temps, la foule dans les tribunes s’est animée, pas dans le sens que les joueurs l’auraient souhaité. Dans les secteurs derrière le but du camp de la Fiorentina, une petite bagarre s’est développée – certains Grecs ont également acheté des billets aux huissiers, comme il s’est avéré. Afin de calmer l’ambiance au plus vite, les joueurs italiens devaient être sains d’esprit, et au moment du coup de sifflet, la plupart d’entre eux ne se rendaient pas au vestiaire, mais au secteur mentionné. L’obstacle a été supprimé avec succès et le match a pu reprendre comme prévu après une accalmie de quinze minutes.
L’Olympiakos a tenté de repousser le début de la seconde période, Daniel Podence a exhorté à plusieurs reprises de manière spectaculaire le public « local » à tout donner aux supporters et à leur donner le plus d’énergie possible. Cependant, nous ne pouvions pas non plus parler d’attaques grecques folles. Cette fois, la Fiorentina a défendu de manière beaucoup plus organisée, en prenant moins de risques et a senti Italiano faire reculer la ligne défensive de son équipe de plusieurs mètres. Cela a abouti à une bataille beaucoup plus sobre que celle observée au cours des 45 premières minutes.
La 69ème minute aurait pu apporter un changement significatif dans le tableau du match : après une action très frappante sur le côté droit, Christain Kouamé, venant de loin, s’est mis en position sur une passe de Dodó. L’Ivoirien a cassé le ballon à 9-10 mètres du but – mais à la fin c’est devenu dangereux comme ça, quand le tir a rebondi sur l’herbe sous un angle inhabituel, Colakis a dû s’étirer beaucoup, sortant de son but, pour être capable de le diriger dans une autre direction du bout du doigt.
Alors que les violets devenaient de plus en plus tactiques, les rouges devenaient de plus en plus risqués : à la 73e minute, Mendilibar envoya Stevan Jovetics, qui peut être utilisé comme attaquant classique, pour remplacer le capitaine de l’équipe Konsztántinos Fortunisz, qui jouait comme un ailier. Il y a quinze ans, le Monténégrin de 34 ans est devenu un joueur reconnu partout en Europe à Florence, marquant 61 points canadiens en 135 matchs. Il a même parié avant le début que s’il marquait un but contre son ancienne équipe – aussi important soit-il – il ne le fêterait pas…
Il n’a pas eu l’occasion de mettre son engagement à l’épreuve pendant le temps de jeu régulier. Ni lui ni aucun autre footballeur du Pirée n’ont marqué de but en première mi-temps. À la 80e minute, le vétéran espagnol Vicente Iborra, âgé de 37 ans, s’en est rapproché, mais sa tête a rebondi sur le poteau droit. Ayoub el-Kabi aurait pu avoir une chance de faire quelque chose de similaire après le coup franc d’André Horta, s’il avait pu sauter un centimètre ou deux plus haut, mais en l’absence de cela, il a raté de peu l’occasion de le glisser dans le but. D’après le langage corporel des joueurs, il devenait de plus en plus clair que les Florentins s’en soucieraient moins si des prolongations avaient lieu. A Prague, ils ont déjà goûté à ce que c’est que de perdre avec un but marqué dans les derniers instants, et cette fois, ils ne voulaient pas entrer dans cette rivière par hasard.
Le rappel est là !
Bien que les tirs au but soient généralement appelés roulette russe, ce terme peut également être utilisé pour les minutes de prolongation : pendant quelques instants, où la volonté des Grecs et des Italiens semblait prévaloir, Colakis et Terracciano ont tous deux dû effectuer un exploit. Même avec les meilleures intentions du monde, on ne pouvait pas imaginer que l’une ou l’autre équipe serait définitivement plus proche de la victoire, plus méritante, selon l’image du match, de soulever la coupe Ekl en fin de soirée.
Finalement, la 116ème minute apporte le moment décisif : la passe de Santiago Hezze depuis la gauche, enroulée en direction du but, se déplaçant hors-jeu. el-Kabi il a réussi à se placer dans le top cinq, tandis que Luca Ranieri tirait et tirait en vain (1-0). Le but a été examiné pendant de nombreuses minutes, mais au final, le personnel de la salle VAR n’a rien trouvé à redire.
Dans la bataille des tueurs de Fradi – la Fiorentina a dépassé les champions de Hongrie dans le groupe, les obligeant à se qualifier pour les barrages de printemps, et l’Olympiakos a ensuite vu les verts et blancs y faire leurs adieux sans encaisser de but – ce sont finalement les Grecs qui ont émergé victorieux. Pour la première fois en 99 ans d’histoire en finale de Coupe d’Europe.
Tout cela signifie également qu’en tant qu’entraîneur, Ferenc Puskás n’est plus associé au plus grand succès du football de club grec – avec la défaite du Panathinaikos en finale du Championnat d’Europe en 1971. José Luis Mendilibar a récidivé : après Séville, il a également repris l’Olympiakos au cours de la saison et a mené son équipe actuelle au succès en coupe internationale.
La Fiorentina a échoué pour la cinquième fois consécutive en finale de Coupe d’Europe. Le jeûne ne prend pas fin même après 63 ans.
FOOTBALL
FINALE DE LA LIGUE DES CONFÉRENCES EUROPÉENNES 2023-2024
Olympiakos Le Pirée (Grèce)-ACF Fiorentina (Italie) 1-0 (el-Kabi 116.)
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Continuez Monsieur !
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