Les faits astronomiques ne sont pas absolus, et même lentement, ils changent continuellement, c’est pourquoi la stabilisation du calcul du temps nécessite également des ajustements constants – si nous ne le faisions pas de cette façon, au bout d’un certain temps, nous fêterions Noël en été.
Nous essayons de rapprocher l’année civile de l’année astronomique, qui en existe plusieurs. On sait qu’une année est la durée pendant laquelle notre planète fait le tour du Soleil : si l’on regarde seulement la trajectoire orbitale, c’est ce qu’on appelle l’année sidérale. Cela peut être défini en observant le moment où certaines constellations apparaissent dans le même ciel. Cependant, l’angle d’inclinaison de l’axe terrestre change indépendamment de la rotation, donc si l’on suivait une année sidérale, les saisons migreraient progressivement – cette approche n’était donc, par définition, pas adaptée à l’organisation de l’agriculture antique, qui constitue le base de la civilisation humaine.
L’autre option consiste à observer la trajectoire du Soleil, et non celle des étoiles, et à trouver votre chemin en fonction des équinoxes et des solstices jour-nuit. Il s’agit de l’année solaire ou tropicale sur laquelle sont basés nos calendriers, qui est 20 minutes plus courte que l’année sidérale.
Le temps presse
La Terre fait le tour du Soleil en 365 jours et quart, on arrondit cela à l’inférieur et on ajoute un jour à l’année tous les quatre ans : c’est le jour bissextile. La vérité est, bien sûr, que l’année compte 365,242188931 jours, ce qui signifie qu’aucun jour ne sort, quelle que soit la façon dont nous comptons.
Le problème posé par César en Colombie-Britannique Il est devenu visible dans le calendrier julien ou calendrier julien, introduit en 45 et basé sur le calendrier égyptien vieux de plusieurs milliers d’années. Dans le calendrier julien, chaque année divisible par quatre était une année bissextile, on comptait donc en réalité 365,25 jours. Dans le calendrier grégorien introduit à partir de 1582, avec l’omission de quelques jours, une année est devenue une moyenne de 365,2425, ce qui est beaucoup plus proche du nombre long ci-dessus. Ce n’est pas parfait non plus, mais si l’on saute le jour bissextile même dans les années divisibles par 3200, ce calendrier glisse d’un jour sur 700 mille ans.
Selon le calendrier grégorien, les années se terminant par 00, marquant le tournant du siècle, ne sont bissextiles que si elles sont divisibles par 400. 2000 et 1600 ont peut-être été des années bissextiles, mais 2100 ne le seront pas. Cela signifie également que les quelque six millions de personnes nées un jour bissextile devront attendre huit ans après 2096 pour leur anniversaire spécial.
Notre monde ralentit
Sur des périodes plus longues, il peut s’avérer nécessaire de prendre en compte d’autres différences en raison du ralentissement de la rotation de la Terre. Cela est dû à l’effet gravitationnel de la Lune, qui provoque les marées et ralentit la rotation de notre planète, mais ralentit également la Lune, qui s’éloigne progressivement. Une journée dure actuellement 23 heures 56 minutes et 4,09 secondes, mais elle s’allonge de 14 microsecondes chaque année. Il y a 4 milliards d’années, une journée ne durait que 6 à 8 heures, au Précambrien, elle durait 22 heures, au Crétacé, elle n’était que 20 minutes plus courte qu’aujourd’hui.
À mesure que les jours s’allongent, moins de jours bissextiles seront nécessaires à long terme.
Dans 4 millions d’années, chaque année comptera exactement 365 jours.
Bien entendu, le processus ne s’arrête pas là : dix millions d’années plus tard, des jours bissextiles inversés deviennent nécessaires, alors que l’on estime qu’il faut manquer le 28 février pour que le calendrier reste stable.
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