Dans un tennis joué en accélération constante, le vainqueur est celui qui ne lâche jamais le pied : Carlos Alcaraz, qui remporte la demi-finale du futur contre Jannik Sinner en deux sets (7-6 6-3) et jouera la finale ce soir du Indian Wells Masters 1000 contre Daniil Medvedev (pas avant minuit, télé sur Sky Sport). S’il y parvient, il redeviendra dès lundi numéro un mondial en bousculant le contumace (pour des questions de vaccins) Novak Djokovic.
C’était la cinquième rencontre entre Carlitos et Jan, les deux précédents étant à égalité, cette fois c’était la meilleure qualité de service de l’Espagnol (72% de premières contre 48), l’exhaustivité de son répertoire et l’extraordinaire capacité à gagner en jouant presque sans marges de sécurité, faire les bons choix dans les moments les plus chauds du match. Sinner est plus constant, il a moins de hauts et de bas mais il ‘flash’ encore moins (15 gagnants contre 28 pour Alcaraz), ce n’est pas un hasard si lors du premier set son entraîneur adjoint Darren Cahill lui a conseillé de ‘fire up’, de s’enflammer , pour contrer les flammes du garçon de Murcie. En fait, Carlitos a immédiatement pris les devants – 4-2 – et semblait prêt pour une course de sprint ; mais ensuite il a bloqué pendant trois jeux, concédant avec quelques fautes de trop une série de 12 points à 2 en faveur de Jannick, qui l’a dépassé et a également obtenu une balle de set dans le douzième jeu.
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19 mars 2023
Débarqué au tie-break, Alcaraz a pourtant renoué avec les inventions broyeuses. Il a eu de la chance sur 3 partout lorsqu’une de ses passes a sauté sur le filet endommageant Sinner, mais Jan a également payé pour une hésitation au point suivant : deux points, une vie. “Parlez-vous, il faut vous dire que vous aimez jouer”, a chuchoté son entraîneur Juan Carlos Ferrero à Alcaraz, le merveilleux Nino l’a écouté. Après le moment de crise et de négativité, Carlitos au début du deuxième set a libéré son esprit et surtout son bras, plaçant immédiatement le break décisif (3-0) et grimpant jusqu’à un régime insoutenable pour Jannik. Même s’il n’a jamais baissé les bras et a continué à le concurrencer pour des échanges d’excellente qualité joués à une vitesse quasi insoutenable.
A 19 ans et 318 jours, Alcaraz a ainsi déjà atteint trois finales de Masters 1000, et une victoire à Indian Wells ferait de lui le plus jeune à empocher les deux titres ‘Sunshine Double’, étant donné qu’à Miami il avait déjà triomphé l’an dernier. Après la longue pause due à une blessure l’année dernière et la finale de la Coupe Davis jouée à demi-service, cette année, il est revenu en gagnant à Buenos Aires et en perdant la finale à Rio de Janeiro, face à Cameron Norrie dans les deux cas. Son adversaire du jour, Daniil Medevev, a fait encore mieux : il est sur une série de 19 victoires consécutives et en quatrième finale des quatre derniers tournois qu’il a disputés. Les trois autres – Rotterdam, Doha et Dubaï – il les a toutes remportées, mais cette fois en demi-finale, il lui a fallu 8 balles de match pour prendre le meilleur sur Frances Tiafoe (7-5 7-6). Au cours de la semaine, il a failli se fouler la cheville contre Zverev et se couper le doigt contre Davidovich Fokina. Il a répété jusqu’à l’ennui qu’il n’aimait pas les lancers et les balles mais hier il a avoué, avec une pointe d’autodérision, que « je joue de mieux en mieux, et depuis que je me suis tordu la cheville, je commence à me sentir mieux sur ces terrains…. Ce ne sont pas mes conditions de jeu préférées, mais quand vous arrivez en finale, vous ne pouvez pas vous plaindre.”
En conclusion : Sinner a disputé un grand tournoi, mais les deux hommes qui sont sans aucun doute les plus en forme du moment joueront pour le titre, Medvedev ayant assuré son ascension à la cinquième place du classement mondial. “Pour être le meilleur, il faut battre le meilleur”, résume Alcaraz. « Et Daniil est maintenant le meilleur. Ce sera un match compliqué, mais je suis prêt.”
