Industrie automobile britannique : l’industrie automobile au bord du déclin

La liste des problèmes auxquels la Grande-Bretagne est confrontée à la suite de sa sortie de l’UE s’est considérablement allongée – manque de personnel dans les restaurants et les transitaires, embouteillages à la frontière, barrières commerciales. La prochaine entrée pourrait suivre prochainement : plusieurs constructeurs automobiles ont désormais averti que l’accord sur le Brexit devait être modifié rapidement, faute de quoi plusieurs usines sur le sol britannique risqueraient de fermer. Il s’agit de l’avenir des voitures électriques et des règles d’origine, qui doivent être renforcées à partir de l’année prochaine.

Actuellement, au moins 40 % des composants d’une voiture électrique doivent provenir de Grande-Bretagne ou de l’UE. S’il y en a moins, un droit de douane de dix pour cent s’applique dans les deux sens lors de la vente à travers la frontière de l’UE. Selon l’accord sur le Brexit, ce chiffre passera à 45 % l’année prochaine. Cependant, l’industrie européenne et britannique des batteries n’a pas démarré aussi vite qu’espéré : une grande partie des batteries provient d’Asie. En conséquence, les tarifs seraient inévitables.

Mercredi, le groupe Stellantis, qui détient entre autres Vauxhall, Opel et Peugeot, a averti que la hausse des coûts pourrait entraîner la fermeture de sites de production britanniques. D’autres constructeurs se sont joints à eux : les tarifs toucheraient à la fois les constructeurs britanniques et européens, il était donc crucial que Londres et Bruxelles s’entendent sur une solution, a déclaré un porte-parole du groupe américain Ford.Jaguar Land Rover, le plus grand employeur de l’industrie automobile britannique , a qualifié le durcissement des règles d’origine d'”irréaliste et contre-productif”.

Outre-Manche, l’inquiétude est tout aussi grande : l’Association allemande de l’industrie automobile réclame un « aménagement urgent » du contrat : l’instauration de tarifs « défavoriserait significativement » l’industrie automobile européenne par rapport à son concurrents. Les entreprises ont proposé de reporter le déploiement à 2027. Le gouvernement britannique a annoncé qu’il était en pourparlers avec Bruxelles. “Nous espérons que nous pourrons parvenir à un accord à ce sujet”, a déclaré le Premier ministre Rishi Sunak.

Mais pour que l’industrie automobile ne soit pas confrontée au même problème dans quelques années, des investissements dans la production nationale de batteries sont nécessaires – et les choses ne vont pas bien ici. Les experts avertissent depuis longtemps que le gouvernement de Londres n’a pas de stratégie pour développer une telle industrie. Des usines de batteries voient le jour dans le monde entier, mais le Royaume-Uni est à la traîne. Alors qu’environ trois douzaines de soi-disant gigafactories sont en activité ou en construction dans l’UE, il n’y a qu’une seule usine plus petite sur l’île. Une deuxième usine sera construite près de l’usine Nissan de Sunderland, dans le nord de l’Angleterre.

La lenteur est également due à un manque de soutien gouvernemental pour le développement et la production de masse de batteries de voiture, selon les experts, environ 800 millions de livres sterling jusqu’à présent. “Cela n’ira pas loin”, écrit le professeur d’économie David Bailey du groupe de réflexion UK in a Changing Europe. Le gouvernement devrait également échanger activement des idées avec les fabricants de batteries et les constructeurs automobiles afin de séduire ensuite les investisseurs potentiels en Asie. “Cela nécessite une politique industrielle plus active que ce que nous voyons actuellement au Royaume-Uni”, déclare Bailey.

Un grand espoir était la gigafactory de la start-up Britishvolt. Une énorme usine était prévue à Blyth dans le nord de l’Angleterre, en partie financée par le gouvernement. Comme un conte de fées du Brexit, l’industrie du futur devait se développer sur les décombres de la désindustrialisation – Blyth était autrefois une zone houillère. Des milliers d’emplois ont été promis. Mais en janvier, le rêve a été brisé et Britishvolt a déposé son bilan. La start-up ne pouvait pas attirer suffisamment d’investisseurs et il n’y avait pas de gros clients.

Britishvolt voit également une part de responsabilité avec le gouvernement : Londres a promis un soutien financier, mais au final, il a fallu des mois pour que les documents pertinents soient signés, a déclaré Orral Nadjari, l’un des fondateurs de la start-up. Vous avez donc dû lever des fonds par vous-même – et cela à un moment où l’inflation était à un niveau record et où l’investissement mondial s’effondrait.