Le premier but d’Agustín Canapino L’événement spécial organisé par IndyCar au Thermal était d’organiser la finale. Et il l’a eu. Il a terminé dixième, sa meilleure position finale dans une compétition de la catégorie, qui a clôturé un très bon week-end dans le country club exclusif de Californie et, au passage, il a remporté un chèque.
Sur la piste entourée de demeures luxueuses et de voitures chères, la catégorie américaine a organisé un événement hors championnat, sans points et avec une récompense d’un demi-million de dollars pour le vainqueur. Le Titan a atteint la définition dans la lutte pour ce butin, mais n’a pas eu de repos pour se battre et a terminé dixième (statistiquement, la 12ème place continuera à être sa meilleure position car The Thermal était une exposition). Même s’il était loin des 500 000 $, le pilote de l’équipe Juncos Hollinger Racing a remporté 23 000 $.
Pour atteindre cette finale, il faut d’abord Canapino aurait dû se qualifier dans sa série. Les coureurs étaient répartis en deux groupes, qui s’affrontaient dans une course de dix tours. Les six premiers se sont qualifiés pour la finale et Agustín a terminé cinquième de sa série. Pour y parvenir, il est sorti indemne d’un départ cahoteux, tout le contraire de son équipier Romain Grosjean. L’expérimenté Scott Dixon a frappé le Français par derrière dans le jeu et l’a fait partir en tête-à-queue. L’ancien pilote de Formule 1, qui partageait la quatrième ligne de départ avec Canapino, a traversé la piste de manière totalement incontrôlée et a heurté Rinus VeeKay. Le Titan a réussi à tout éviter et ce carambole l’a laissé cinquième.
Les démons ont emporté Grosjean. Un assistant du tribunal a dû le calmer, car il cherchait quelqu’un avec qui se battre.. « Qui paie pour ça ? Tu ne cours pas comme ça. Ils m’ont frappé par derrière. C’est une course sans points et je prends la voiture détruite. Qui paie ? » a hurlé le Français dans le micro de la télévision.
Et arriva la finale, prévue sur 20 tours, répartis en deux sprints de dix, avec une pause au milieu.. Des données pour peaufiner le règlement des prochaines éditions. Tout le monde disposait d’un train de pneus pour la course déterminante et pendant l’entracte, l’assistance aux stands était minime. Le redémarrage pour les dix deuxièmes tours s’est fait en file indienne, en commençant dans la même position dans laquelle les dix premiers tours avaient terminé, mais, et ici la grisaille du règlement, les différences ont disparu. C’est-à-dire qu’Alex Palou a gagné cette première partie avec seulement quelques secondes, mais lors de la relance, Scott McLaughlin s’est retrouvé coincé. Agustín Canapino termine neuvième, à une minute du leader, mais repart à seulement cinq secondes de l’Espagnol. Ainsi, des pilotes comme Canapino ou Colton Herta, pour donner quelques exemples, se sont consacrés à se promener entre les demeures dans la première partie, comme stratégie pour s’occuper des couvertures des dix importants. Peut-être que mettre un autre filtre d’élimination de six dans cette première partie et en avoir une demi-douzaine dans la finale donnerait plus de bataille et moins de spéculations.
Quoi qu’il en soit, spéculation ou non, Palou n’a laissé aucune chance à personne. L’actuel champion de la catégorie a volé tout le week-end, il s’en sort avec le succès et le contrôle le plus juteux. Le Catalan a célébré un dimanche de rêve pour l’Espagne dans le sport automobile : Carlos Sainz a gagné en F1, Jorge Martín a célébré en MotoGP, Arón Canet a réussi en Moto2, Daniel Holgado a célébré en Moto3 et Palou a remporté 500 mille dollars.
Canapino, en plus d’avoir soigné les pneus dans la partie initiale, n’a pas eu le rythme pour avancer et a terminé dernier en finale (Graham Rahal a abandonné et Pietro Fittipaldi a été disqualifié car il n’avait pas le réservoir plein de carburant au moment du départ). , comme il avait annoté le règlement de course). En plus de ne pas avoir pu avancer, le Titan a complété son objectif fondamental.
L’IndyCar courra à nouveau pour les points le 21 avril à Long Beach.
Le prix que chaque pilote a remporté au Thermal :
Gagnant: 500 000 dollars américains
Deuxième: 350 000 dollars américains
Troisième: 250 000 dollars américains
Chambre: 100 000 dollars américains
Quinto : 50 000 dollars américains
Du 6 au 27 : 23 000 dollars américains