Alors que les meilleures joueuses de tennis féminin se réunissent à Fort Worth pour les finales WTA de la semaine prochaine – avec un total de 5 millions de dollars de prix en jeu – la vie est très différente à l’autre bout du monde.
L’Algérienne Ines Ibbou joue sur le circuit de la Fédération internationale de tennis (ITF), où les récompenses sont bien en deçà de celles offertes lors des tournois du Grand Chelem.
Pour le joueur de 23 ans, classé 502e mondial, chaque dépense doit être étroitement contrôlée.
“Une semaine [on tour] peut rapidement signifier 1500 à 2000 euros (1490-1990) de dépenses – rien que pour moi, sans entraîneur ni personne d’autre”, a déclaré Ibbou à BBC Sport Africa.
“Les billets d’avion sont très très chers en ce moment. Les billets peuvent coûter jusqu’à 400-500 euros pour un seul vol.
“Ensuite, vous ajoutez l’hébergement, la nourriture, les extras, les cordes – nous devons tout payer.
“Les 10 premiers gagnent vraiment beaucoup d’argent, mais vous ne commencez vraiment à vivre du tennis que lorsque vous atteignez le top 200. Classé au-dessus de 200, vous parvenez à peine à couvrir vos frais.
“Mon objectif est vraiment d’atteindre le plus haut niveau, d’être parmi les 200 meilleurs joueurs du monde. Si j’y arrive, je pourrai jouer des Grands Chelems. Mais pour y arriver, je dois gérer la partie financière. “
Les défis auxquels Ibbou, qui a remporté son premier titre professionnel à l’âge de 14 ans, sont confrontés ont été mis en évidence lors d’un tournoi aux îles Canaries en août.
Elle aurait gagné 60 000 $ en prix si elle avait triomphé – contre 57 500 $ et 80 000 $ que les perdants du premier tour reçoivent respectivement à Wimbledon et à l’US Open.
“Il est impossible de gagner sa vie dans des tournois comme ceux-ci”, a déclaré Ibbou après son départ au deuxième tour.
“Juste pour venir [to the Canary Islands]j’ai fait un voyage de 48 heures et j’ai essayé d’acheter le billet d’avion le moins cher.
“C’est une petite chambre d’hôtel que je partage avec un autre joueur – nous avons en fait joué l’un contre l’autre. Lorsque vous partagez une chambre, vous [only] payer la moitié donc c’est bon pour nous.”
Les joueurs de haut niveau disposent d’une multitude de raquettes fournies par les sponsors, changeant souvent de raquette en cours de match lorsqu’ils se préparent à retourner le service et les cassant parfois lorsque les choses ne se passent pas comme prévu.
Ibbou, cependant, n’a pas un tel luxe – avec seulement quatre dans son kitbag.
“Je ne peux pas me permettre de les changer pour chaque tournoi, et je pense que je les possède depuis deux ans maintenant”, a-t-elle déclaré.
Ibbou a également compté sur la gentillesse d’inconnus pour joindre les deux bouts.
“J’ai joué en Allemagne dans un tournoi à Horb. C’est un petit village au milieu de nulle part, où une gentille dame que je tiens à remercier m’a hébergée pendant trois à quatre jours chez elle.
“Elle m’a ouvert ses portes, m’a nourri, c’était vraiment sympa. Mais ça n’arrive pas souvent.”
Lutter contre les inégalités et les complications liées aux visas
Ibbou est le représentant de l’Afrique au sein du panel des joueurs de l’ITF et espère aider à trouver des solutions aux autres problèmes rencontrés par les joueurs du continent.
“Je pense que pour chaque Africain, homme ou femme, c’est vraiment compliqué car il y a une inégalité structurelle”, a-t-elle déclaré.
“Par exemple, si vous êtes sénégalais, namibien ou de n’importe quel autre pays africain, vous devez voyager pour jouer car il n’y a pas de tournois dans nos pays.
“Mais quand on est européen, français ou espagnol par exemple, en un an on peut avoir une dizaine de tournois chez soi. On n’a pas besoin de se déplacer ni d’acheter un billet d’avion.”
Les joueurs africains rencontrent souvent des problèmes de visa lorsqu’ils se rendent à des tournois, ce qui, selon Ibbou, peut être “compliqué”.
“Par exemple, quand je joue un tournoi en France et que je dois aller en Turquie ou en Thaïlande, il faut avoir une résidence dans le pays [to get a visa],” elle a ajouté.
“Quand je suis en France, je suis censé y vivre pour pouvoir obtenir un visa – mais je n’ai pas de résidence en France, ce qui signifie que je dois retourner en Algérie pour obtenir un visa, ce qui peut prendre un long à traiter.
“Je peux attendre une réponse pendant deux ou trois semaines. Parfois, des gens sont intervenus pour m’aider à obtenir un visa, mais c’était toujours un problème ou à la dernière minute. Il m’est difficile de planifier un emploi du temps pour toute l’année.”
Amine Ben Makhlouf, le responsable régional de l’ITF pour l’Afrique, admet que les aspirants joueurs du continent doivent faire face à des défis supplémentaires.
“Il y a deux problèmes principaux en Afrique. La logistique est très difficile pour les joueurs de voyager en Afrique et d’Afrique en Europe”, a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.
“Pour qu’un joueur africain puisse performer à un niveau élevé, il a besoin de visas et cela prend deux à trois mois de son programme de compétition annuel.”
Pendant ce temps, les fédérations africaines ne disposent pas des fonds nécessaires pour soutenir leurs joueurs – avec environ 150 000 dollars nécessaires par joueur et par an pour soutenir un programme complet, y compris l’entraînement et la compétition.
“En dehors d’Ons Jabeur, il n’y a pas vraiment de joueuses africaines au plus haut niveau”, a déclaré Ibbou, alors que la tunisienne était prête à participer à la finale WTA pour la première fois.
“Nos fédérations n’ont pas les fonds des autres fédérations. Si vous prenez la fédération française, elles n’ont pas le même budget que la sénégalaise. Donc, c’est vraiment compliqué.
“J’essaie de faire de mon mieux pour voir une évolution dans le tennis africain mais c’est compliqué de se faire entendre.”
